A relevância das vacinas para o controle de surtos: As vacinas muitas vezes chegam tarde demais para conter surtos.
A resposta da saúde pública aos surtos geralmente depende muito de vacinas e tratamentos, mas isso subestima a importância de outras medidas, disse Miguel Paredes, autor principal do novo estudo e epidemiologista no Fred Hutchinson Cancer Center em Seattle.
Embora a Food and Drug Administration tenha aprovado uma vacina para mpox em 2019, a produção e distribuição de doses em quantidade suficiente provaram ser desafios muitos meses após o início do surto. Vacinas para novos patógenos provavelmente levarão ainda mais tempo.
A nova análise sugere uma alternativa. Alertar comunidades de alto risco permitiu que os indivíduos mudassem seu comportamento, como reduzir o número de parceiros, levando a uma diminuição drástica na transmissão, disse o Sr. Paredes. Na América do Norte, o surto começou a diminuir em agosto de 2022, quando menos de 8% dos indivíduos de alto risco haviam sido vacinados.
A mensagens de saúde pública podem ser “realmente poderosas para controlar epidemias, mesmo enquanto aguardamos a chegada de vacinas”, disse ele.
A visão de longo prazo: As vacinas ainda são importantes.
Alguns especialistas não relacionados ao trabalho não se convenceram de que a mudança de comportamento foi em grande parte responsável por conter o surto.
“Se os números nacionais são impulsionados por grandes surtos em alguns lugares, as pessoas com maior risco nesses lugares seriam infectadas rapidamente, e sua imunidade seria especialmente valiosa para limitar o tamanho do surto”, disse Bill Hanage, epidemiologista da Harvard T.H. Chan School of Public Health.
A Centers for Disease Control and Prevention trabalhou em estreita colaboração com a comunidade L.G.B.T.Q. para conscientizar sobre a importância da modificação de comportamento, disse Thomas Skinner, porta-voz da agência.
Enquanto a mudança de comportamento pode conter surtos a curto prazo, as vacinações evitam que o surto ressurja quando as pessoas voltam às suas rotinas normais, disse Virginia Pitzer, epidemiologista na Escola de Saúde Pública de Yale.
“Como vimos com a Covid, a mudança de comportamento dura apenas por um tempo limitado”, disse ela.
História por trás do surto mpox: O surto já estava em andamento muito antes de ser detectado.
O Sr. Paredes e seus colegas analisaram sequências genéticas do vírus mpox de cinco regiões globais, juntamente com dados de viagens aéreas e epidemiológicos. Eles foram capazes de mapear a evolução do vírus para determinar que o surto teve origem na Europa Ocidental, muito provavelmente na Grã-Bretanha, entre dezembro de 2021 e o final de março de 2022. O primeiro caso foi detectado na Grã-Bretanha em maio de 2022.
Em todas as cinco regiões, o vírus estava se espalhando extensamente muito antes de ser detectado pelas autoridades de saúde pública. Introduções posteriores de fora de uma região específica desempenharam um papel limitado em alimentar o surto, respondendo por menos de 15% dos novos casos, disseram os pesquisadores. Isso sugere que proibições de viagens teriam impacto apenas mínimo.
A análise também descobriu que cerca de um terço dos indivíduos infectados foram responsáveis pela maioria da transmissão do vírus à medida que o surto diminuía.
“A maior impacto que podemos ter com a saúde pública não é necessariamente por meio de políticas em larga escala”, disse o Sr. Paredes. Em vez disso, ao focar nesse grupo de alto risco, “é possível controlar o surto de forma significativa”.
O que vem a seguir: A vigilância previne surtos.
O fato de o vírus estar circulando amplamente muito antes de ser detectado aponta para a necessidade de uma melhor vigilância de patógenos – uma lição também aprendida com a Covid, disse Trevor Bedford, biólogo evolucionário do Fred Hutchinson Cancer Center, no laboratório de trabalho de Mr. Paredes.
“Se pudermos detectar patógenos emergentes mais cedo, como semanas antes, fará uma grande diferença em mudar o curso dessas epidemias”, disse o Dr. Bedford.
No caso do mpox, o padrão de disseminação do vírus foi consistente com o volume de viagens aéreas entre os Estados Unidos e a Europa Ocidental.
“Assim que houve um surto de mpox na Europa Ocidental, deveríamos ter sabido que veríamos casos nos EUA”, disse a Dra. Pitzer.
O novo estudo focou nas dinâmicas do surto de 2022. Mas outras pesquisas mostraram que o vírus mpox tem circulado entre as pessoas desde 2016.
“Ainda é um mistério para mim como poderíamos ter mantido a transmissão humana a humana entre 2016 e o início de 2022 e não ter tido uma epidemia mais visível”, disse o Dr. Bedford.
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