O primeiro-ministro da China não realizará mais uma coletiva de imprensa após a reunião legislativa anual do país, anunciou Pequim na segunda-feira, encerrando uma prática que durou três décadas e que proporcionava uma oportunidade excepcionalmente rara para os jornalistas interagirem com os principais líderes chineses.
A decisão, anunciada um dia antes da abertura da conferência legislativa deste ano, foi para muitos observadores um sinal da crescente opacidade da informação no país, mesmo quando o governo declarou seu compromisso com a transparência e o fomento de um ambiente empresarial amigável.
Também reforçou como o principal líder da China, Xi Jinping, consolidou poder, relegando todos os outros funcionários, incluindo o primeiro-ministro – o número 2 do país, que supervisiona os ministérios do governo – a papéis muito menos visíveis. O atual primeiro-ministro da China, Li Qiang, foi amplamente considerado ter sido elevado ao cargo no ano passado devido à sua lealdade ao Sr. Xi.
“Exceto em circunstâncias especiais, não haverá uma coletiva de imprensa do primeiro-ministro nos próximos anos após a sessão legislativa deste ano”, disse Lou Qinjian, porta-voz do legislativo, em uma coletiva de imprensa sobre a sessão deste ano.
O Sr. Lou ofereceu poucos detalhes sobre a decisão, exceto dizer que haverá um número maior de sessões de perguntas e respostas com autoridades de nível inferior.
Nas redes sociais chinesas, os censores estavam regulando de perto a discussão sobre a mudança. As seções de comentários de muitas reportagens oficiais sobre o anúncio foram fechadas. Na plataforma popular Weibo, uma busca pela hashtag “Não haverá coletiva de imprensa do primeiro-ministro após a cerimônia de encerramento da sessão legislativa deste ano” – a linguagem utilizada nos relatórios oficiais – retornava uma mensagem de erro: “Desculpe, este conteúdo não pode ser exibido”.
Os oficiais chineses haviam apresentado as trocas como prova da crescente abertura do país. “Sempre há perguntas sensíveis e difíceis dos jornalistas, e o primeiro-ministro sempre as resolve com confiança, sabedoria e bom humor”, disse um artigo de 2018 postado nas redes sociais por uma conta oficial do legislativo. A coletiva de imprensa do primeiro-ministro, continuou, “tornou-se uma janela importante para observar a abertura e transparência da China. Através dela, países ao redor do mundo podem sentir o pulso da China contemporânea em sua reforma e abertura, e em seu desenvolvimento político democrático”.
Mas desde que o Sr. Xi chegou ao poder em 2012, ele apertou os controles sobre a imprensa e a liberdade de expressão. Até os dados rotineiros sobre economia – o cerne do portfólio do primeiro-ministro – tornaram-se cada vez mais limitados, especialmente à medida que o crescimento da China diminuiu nos últimos anos.
A coletiva de imprensa do primeiro-ministro também se tornou cada vez mais roteirizada. As perguntas dos repórteres há muito tempo são revisadas antecipadamente, mas o espaço para perguntar sobre questões sensíveis diminuiu.
E o papel do primeiro-ministro em si foi grandemente diminuído. O primeiro-ministro a servir sob o Sr. Xi, Li Keqiang, era visto como relativamente liberal e havia defendido dar mais espaço aos mercados na economia. Em 2020, o Sr. Li ganhou manchetes quando usou linguagem incomumente direta para descrever a situação dos chineses pobres, em um momento em que a China promovia seu sucesso na eliminação da pobreza. Em sua coletiva de imprensa anual naquele ano, ele disse que ainda havia 600 milhões de pessoas cuja renda não era “suficiente nem para alugar um quarto em uma cidade chinesa de médio porte”.
Mas ao longo da década de Li como primeiro-ministro, sua influência continuou a diminuir, à medida que o Sr. Xi promovia auxiliares vistos como mais leais a si mesmo e enfatizava a segurança e a ideologia sobre o crescimento econômico. O atual primeiro-ministro, Li Qiang, ex-auxiliar do Sr. Xi, substituiu Li Keqiang em março do ano passado. Li Keqiang faleceu de ataque cardíaco em outubro.
Durante a coletiva de imprensa de Li Qiang após o congresso do ano passado, sua primeira – e, como se revelaria, provavelmente sua última – no cargo, ele expressou apoio ao setor privado, em meio às preocupações sobre a recuperação econômica da China após três anos de restrições devido ao coronavírus. Mas ele assentiu frequentemente para o Sr. Xi e ofereceu poucos detalhes.
E, desde então, o Sr. Li manteve um perfil mais discreto do que seus antecessores. Ele tem participado de menos reuniões internacionais e tem voado em voos fretados, segundo relatos da mídia estatal – não nos jatos especiais reservados para altos funcionários geralmente utilizados por primeiros-ministros anteriores.
Neil Thomas, membro de política chinesa no Instituto de Política da Sociedade Asiática, disse que o cancelamento da coletiva de imprensa diminuiria ainda mais a visibilidade do primeiro-ministro. Isso “ajuda a solidificar a ideia de que não há alternativa para a liderança de Xi”, disse o Sr. Thomas.
Keith Bradsher contribuiu com a reportagem, e Li You e Siyi Zhao contribuíram com a pesquisa.
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