Apenas uma pequena parte da ajuda conseguiu chegar na segunda-feira às pessoas desesperadamente famintas do norte da Faixa de Gaza, onde as Nações Unidas alertaram que centenas de milhares de palestinos enfrentam uma crescente ameaça de fome após quase cinco meses de combates e bloqueio.
Foram enviados quinze caminhões durante a noite para o norte de Gaza como parte de um esforço de ajuda envolvendo empresários palestinos, de acordo com COGAT, o órgão militar israelense que regula a ajuda aos palestinos. Mas pelo menos cinco deles foram saqueados no caminho, de acordo com um oficial israelense que não estava autorizado a comentar publicamente e falou sob condição de anonimato.
Não ficou claro quantos dos caminhões chegaram ao seu destino pretendido, o bairro de Zeitoun em Gaza. Izzat Aqel, um empresário palestino envolvido na operação, disse que planejava enviar mais 30 caminhões com ajuda alimentar para o norte de Gaza na noite de segunda-feira.
Autoridades de ajuda alertaram que os palestinos em Gaza poderiam estar à beira da fome, a menos que a ajuda seja substancialmente intensificada, com mais de 500.000 pessoas enfrentando uma grave falta de alimentos. Uma em cada seis crianças com menos de 2 anos em Gaza está gravemente desnutrida, de acordo com as Nações Unidas. Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da Organização Mundial da Saúde, disse que visitas aos hospitais do norte por parte de funcionários da agência – as primeiras desde o início de outubro – encontraram níveis severos de desnutrição e “crianças morrendo de fome”.
As condições precárias levaram multidões de pessoas desesperadas a cercar caminhões de ajuda, contribuindo para uma cena sangrenta na semana passada, quando as tropas israelenses abriram fogo contra palestinos que se reuniram em massa ao redor de um comboio de caminhões que havia entrado no norte de Gaza. Mais de 100 palestinos foram mortos, muitos por tiros, de acordo com autoridades de saúde palestinas. O exército israelense afirmou que as tropas haviam disparado contra membros da multidão que se aproximaram de forma ameaçadora e atribuiu a maioria das mortes a um tumulto ao redor do comboio.
Na esteira do derramamento de sangue no comboio, Israel tem enfrentado ainda mais pressão internacional para facilitar mais ajuda aos gazenses, principalmente no norte.
“Estamos continuando a pressionar com força por mais caminhões e rotas para levar mais ajuda às pessoas”, escreveu o presidente Biden nas redes sociais na segunda-feira. “Não há desculpas. A ajuda fluindo para Gaza está longe de ser suficiente – e não chega rápido o suficiente”.
No domingo, os Estados Unidos fizeram lançamentos de alimentos em Gaza pela primeira vez.
Desde outubro, Israel mandou a população do norte de Gaza, que abriga mais de um milhão de pessoas, a fugir do combate e seguir para o sul. Mas muitos permaneceram, embora a invasão israelense tenha começado no norte de Gaza, e alguns evacuados retornaram.
A região foi devastada, com muitos prédios destruídos, e as forças israelenses efetivamente derrubaram grande parte da estrutura de governo do Hamas, deixando caos generalizado e desordem.
Todos os caminhões de ajuda que entraram em Gaza foram para o sul, com apenas alguns continuando para o norte.
Apesar da crise humanitária em espiral, Israel manteve restrições rigorosas na ajuda aos palestinos em Gaza. Autoridades israelenses têm inspecionado de perto os caminhões com alimentos e ajuda desesperadamente necessários na passagem de Kerem Shalom, que autoridades de ajuda chamaram de um gargalo chave. Israel diz que as inspeções são necessárias para evitar que a ajuda chegue ao Hamas, o grupo armado palestino que Israel busca erradicar em Gaza.
Um dia após autoridades israelenses dizerem que 277 caminhões – um número incomumente alto – foram autorizados a entrar em Gaza nas 24 horas anteriores, Juliette Touma, a diretora de comunicações da UNRWA, a agência da ONU para refugiados palestinos, disse que 140 caminhões de ajuda entraram em Gaza pela passagem de Kerem Shalom na segunda-feira.
O aumento da ajuda que entra mostrou “quando há vontade política, há um caminho”, disse ela, mas se recusou a dizer se isso significava que Israel havia flexibilizado suas restrições. O aumento nos envios de ajuda ainda estava muito aquém do necessário para mitigar a doença e a fome que ameaçam muitos gazenses, acrescentou.
Autoridades da ONU disseram que o sistema atual precisa ser reformulado para mitigar o desastre em curso. Tanto a UNRWA quanto o Programa Mundial de Alimentos suspenderam suas operações no norte de Gaza, citando tanto a recusa israelense em autorizar comboios quanto a incapacidade de proteger as cargas de serem apreendidas por gazenses desesperados em meio à anarquia.
Em conversas com seus homólogos israelenses, autoridades da ONU têm feito pressão para que Israel abra uma passagem que permita transportar ajuda diretamente para o norte de Gaza, evitando as rotas perigosas do sul, disse Jaime McGoldrick, o chefe humanitário da ONU em Jerusalém, a repórteres no mês passado.
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