Encontramos as duas irmãs em uma pequena vila a mil milhas de onde o principal evento estava ocorrendo. A Índia acabara de lançar uma nova liga de cricket feminina, atraindo incríveis US$500 milhões em investimentos privados, o que representou um momento marcante. Uma carreira no esporte para jovens mulheres já não era apenas um sonho distante. Agora, poderia haver oportunidade econômica – até mesmo o estrelato.
A maioria das jogadoras no novo e glamoroso palco vinha de origens modestas e pequenas cidades, como Harmanpreet Kaur, que havia alcançado o topo do jogo vindo de uma vila em Punjab, perseverando apesar de todos os obstáculos.
Queríamos saber como tudo isso parecia para outras jovens indianas com sonhos.
Então viajamos para a vila de Dharoki, na província natal da Sra. Kaur, onde conhecemos um grupo alegre de jovens garotas em treinamento sob a tutela de um policial que havia transformado um pedaço de terra de sua família em campos de treino. Entre elas estavam Naina, 13, e sua irmã mais velha Sunaina, 14.
A Women’s Premier League acabara de começar sua segunda temporada com muita pompa, mas naquela época, na primavera, ainda era algo novo enquanto observávamos as meninas darem voltas em torno da vila durante o aquecimento, realizarem seus exercícios com muitas risadas e depois desaparecerem em suas bicicletas no crepúsculo.
Somente quando subimos escadas precárias em uma noite até a casa de um cômodo onde esta fotografia foi tirada – os pais das garotas trabalham ambos como varredores – é que entendemos completamente o quanto a nova liga de cricket poderia significar.
Na Índia, qualquer promessa de mobilidade ascendente é prejudicada pela luta do país para gerar empregos suficientes. Para as mulheres, esse desafio é agravado pela visão comum de que seu lugar é em casa.
Agora, o cricket pode oferecer outro caminho para algumas. Extremamente popular na Índia, é jogado ou assistido em quase todos os lares.
“O nacionalismo elevado do esporte confere um certo licenciamento para as mulheres se destacarem no mundo de uma maneira que quase nada mais faz”, escreve Sohini Chattopadhyay em um novo livro sobre atletas femininas da Índia.
Naina, Sunaina e suas companheiras ainda estão aprimorando suas habilidades, continuam pedalando suas bicicletas pelos campos de mostarda até seu local de treino. No ano passado, as irmãs foram selecionadas para jogar em um nível mais alto, em competições em outros distritos.
Elas voltaram com um conselho: as garotas precisavam falar mais alto, para serem ouvidas em todo o campo de cricket. Pode haver uma lição de vida nisso também, mas por enquanto, está claro que elas levaram o conselho a sério no campo.
Em uma visita recente a Dharoki, assistimos enquanto mais uma vez corriam voltas e zombavam de seu mentor e brincavam entre si. Elas finalizaram com um novo exercício de força, se revezando para subir na corda pendurada em uma árvore peepal.
Havia uma grande atmosfera de confiança nelas.
E com certeza, eram bem barulhentas.
Fotografia por Atul Loke, texto por Mujib Mashal
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