Finalmente, parecia que as coisas haviam voltado ao normal. Cerca de 3.000 delegados entraram no Grande Salão do Povo de Pequim na terça-feira para a abertura da reunião legislativa anual da China, todos sem máscaras faciais. Autoridades se cumprimentavam e posavam para fotos. Ao redor, repórteres e diplomatas de todo o mundo circulavam pelo saguão amplo, muitos deles convidados pela primeira vez desde o início da pandemia de coronavírus quatro anos atrás.
Foi um dos palcos políticos mais importantes da China, e a mensagem era clara: o país estava aberto ao mundo e pronto para os negócios. No entanto, o normal na China de hoje tem um significado diferente do passado. E abaixo da superfície de abertura, havia sinais de quão o país mudou nos últimos quatro anos, tornando-se mais isolado, mais regimentado, mais ligado ao governo do líder máximo, Xi Jinping.
Para ser permitido entrar no Grande Salão, onde ocorrem as reuniões políticas mais importantes da China, os participantes ainda precisavam fazer um teste de Covid providenciado pelo governo. Diferente dos anos anteriores, o relatório contendo a meta de crescimento econômico anual do governo foi compartilhado apenas com os delegados e diplomatas no início da cerimônia de abertura.
Em talvez a maior mudança dos anos anteriores, os oficiais anunciaram que o primeiro-ministro da China, o segundo oficial mais importante do país, não responderia mais perguntas ao final da sessão legislativa de uma semana. Era o fim de uma tradição de três décadas, uma das poucas oportunidades para jornalistas interagirem com um grande líder.
No discurso de quase uma hora do premier Li Qiang, ele prestou homenagens repetidas a Xi Jinping, que estava no centro da segunda fileira. Xi, ao contrário de todos os presentes no palco, mal tocou em seu exemplar do relatório. Em determinados momentos, ele bebia de uma das duas xícaras de chá arranjadas à sua frente.
Li também reconheceu os desafios que a China enfrenta, incluindo uma indústria imobiliária endividada e demanda fraca dos consumidores. Esses desafios são parte do motivo pelo qual a China está tão ansiosa para projetar abertura agora, atraindo investidores estrangeiros e tranquilizando empreendedores locais.
Mesmo com as promessas de abertura, há restrições crescentes ao acesso à informação por conta da definição ampliada de espionagem e da repressão aos encontros rotineiros com estrangeiros. As restrições à imprensa chinesa e estrangeira apenas aumentam.
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