Poderosa droga psicodélica ganha nova atenção como terapia para dependência de opioides

A empresa farmacêutica Atai Life Sciences está investindo milhões em pesquisa sobre o composto, e legisladores do congresso de ambos os partidos têm pressionado o governo para promover estudos com ibogaina para o tratamento de abuso de substâncias, transtorno de estresse pós-traumático e outros problemas de saúde mental.
Para a Dra. Deborah Mash, professora de neurologia na Universidade de Miami que começou a estudar a ibogaina no início dos anos 90, o aumento do interesse é uma validação de sua crença de que o composto poderia ajudar a amenizar a crise dos opioides. “A ibogaina não é uma bala de prata e não funcionará para todos, mas é o interruptor de vício mais poderoso que já vi”, afirmou.
Pesquisadores também estão estudando a capacidade da ibogaina de tratar outros problemas de saúde mental difíceis. Um pequeno estudo publicado neste ano na revista Nature Medicine descobriu que veteranos militares com lesões cerebrais traumáticas que passaram por uma única sessão de terapia com ibogaina experimentaram melhorias marcantes na deficiência, sintomas psiquiátricos e cognição.
Nenhum efeito colateral adverso foi relatado entre os 30 participantes do estudo, que foram acompanhados por um mês. Não houve grupo de controle.
O Dr. Nolan Williams, autor líder do estudo, disse que os resultados foram especialmente notáveis dadas a falta de opções terapêuticas para lesões cerebrais traumáticas.
“Esses são os efeitos de drogas mais dramáticos que já capturei em um estudo observacional”, disse o Dr. Williams, diretor do Brain Stimulation Lab na Universidade de Stanford.
Ele e outros pesquisadores reconhecem rapidamente as limitações da ciência existente sobre a terapia com ibogaina. “Sem autorização para conduzir estudos da FDA, você simplesmente não pode fazer o tipo de ensaios randomizados que são o padrão ouro para estudos clínicos”, disse o Dr. Williams.
A ibogaina é conhecida por induzir arritmia, ou batimento cardíaco irregular, que em casos graves pode levar a parada cardíaca fatal.
Outros pesquisadores são mais céticos quanto ao seu potencial como terapia anti-vício amplamente disponível. William Stoops, professor de ciência comportamental na Universidade de Kentucky especializado em transtornos de uso de substâncias, disse que os riscos cardíacos da ibogaina a tornaram um mau candidato para consideração regulatória.
Mesmo que a ibogaina recebesse aprovação da Food and Drug Administration, a saúde debilitada de muitos usuários de opioides de longo prazo, muitos dos quais têm problemas cardiovasculares, os tornariam inelegíveis para o tratamento, disse o Dr. Stoops. E o alto custo de fornecer ibogaina em um ambiente supervisionado clinicamente reduziria ainda mais o pool de pacientes em potencial, acrescentou ele. “O acesso seria tão restrito que quantas pessoas poderiam se beneficiar?”, questionou.
O Instituto Nacional de Abuso de Drogas, parte dos Institutos Nacionais de Saúde, já começou a financiar estudos (que não envolvem ensaios com humanos) sobre análogos de ibogaina, compostos quimicamente relacionados que podem fornecer os benefícios terapêuticos sem os riscos à saúde. A diretora da agência, Dra. Nora Volkow, disse que há muito tempo ficou intrigada com o potencial anti-vício da ibogaina – e cautelosa quanto aos seus riscos cardíacos.
Mas os tratamentos existentes para transtorno de uso de opioides, como metadona e buprenorfina, são imperfeitos, observou ela, e metade de todos os pacientes para de tomá-los após seis meses.
“Além de medicamentos eficazes existentes, há uma necessidade de opções de tratamento que sejam diferentes das que temos atualmente”, disse a Dra. Volkow, “Precisamos mudar a forma como temos feito as coisas e explorar o que a ciência está nos mostrando.”
A FDA disse não poder comentar se apoiaria estudos com ibogaina no futuro, observando que a lei federal proíbe a agência de comentar sobre futuras solicitações de medicamentos investigacionais.