O Presidente Macky Sall do Senegal dissolveu seu gabinete na quarta-feira, substituiu o primeiro-ministro e remarcou as eleições presidenciais do país para 24 de março, de acordo com um comunicado do governo. A medida ocorreu semanas depois de o Sr. Sall adiar a votação indefinidamente, provocando uma das crises políticas mais profundas da história recente do país, pois muitos temiam que ele pudesse tentar permanecer no poder além de seu limite de mandato.
A eleição, que provavelmente será uma das mais observadas na África este ano, estava inicialmente marcada para 25 de fevereiro, mas Mr. Sall a adiou inesperadamente, sem anunciar uma nova data. Ele citou uma investigação sobre alegações de corrupção no Tribunal Constitucional, mas adversários políticos e alguns analistas chamaram a manobra de golpe constitucional. Sua decisão na quarta-feira de marcar uma data pode amenizar alguns dos temores de que ele estivesse tentando permanecer no cargo.
O impasse político provocou alarme entre os aliados internacionais do Senegal, incluindo os Estados Unidos e países europeus, que há muito consideram a nação costeira da África Ocidental, com 17 milhões de habitantes, um parceiro diplomático confiável. Também é um receptor favorito de ajuda em uma parte da África que foi convulsionada por golpes e onde líderes idosos mantêm seu domínio no poder, apesar dos limites constitucionais.
O Tribunal Constitucional, o mais alto tribunal do Senegal, prontamente derrubou a tentativa de Mr. Sall de adiar a eleição no mês passado. Pouco depois da decisão do tribunal, o presidente disse que deixaria o poder em 2 de abril, quando seu mandato expirar.
Mas quem liderará o país entre o prazo de abril e a posse de um novo presidente permanece incerto. Senegal pode exigir uma eleição de segundo turno após a divulgação dos resultados da votação em 24 de março, mas o governo não estabeleceu uma data para um segundo turno, nem especificou quem governaria o país no período intermediário.
Mr. Sall também demitiu seu primeiro-ministro, Amadou Ba, de acordo com o comunicado. Mr. Ba é o candidato presidencial do partido de Mr. Sall, e a demissão na quarta-feira adicionou confusão sobre se Mr. Sall ainda o apoiava.
Sidiki Kaba, o ministro do Interior, servirá como primeiro-ministro, de acordo com Yoro Dia, porta-voz de Mr. Sall. Com o gabinete dissolvido, Mr. Kaba formará um novo.
Mr. Sall está no cargo há dois mandatos e é proibido pela Constituição do Senegal de buscar um terceiro. O país enfrentou anos de agitação política e incerteza. Durante o segundo mandato de Mr. Sall, o governo prendeu centenas de manifestantes e opositores políticos, proibiu repetidamente protestos e cortou o acesso à internet.
Nas últimas semanas, no entanto, o governo de Mr. Sall suavizou sua postura em relação à oposição e aos grupos da sociedade civil, permitindo novamente manifestações e adotando uma lei de anistia que beneficia presos políticos. Também reabriu a universidade Cheikh Anta Diop, uma das mais prestigiadas da África Ocidental e um ponto de encontro para manifestações. A universidade foi fechada em junho passado, após tumultos antigovernamentais na capital, Dakar.
Mr. Sall também disse que está pronto para perdoar Ousmane Sonko, seu maior oponente político, que está preso e impedido de concorrer na próxima eleição.
Alguns analistas disseram que, apesar de sinais nos últimos dois anos de que Mr. Sall poderia tentar se manter no poder, ele voltou atrás para preservar sua, e a imagem global do Senegal.
“Macky Sall foi por um tempo o queridinho da comunidade internacional – da França aos Estados Unidos, mas também Rússia e países árabes”, disse Alioune Tine, um conhecido defensor dos direitos humanos senegalês que desempenhou um papel mediador informal entre o presidente e a oposição nas últimas semanas.
“Esse capital estava em risco de colapso quando ele adiou a eleição”, disse Mr. Tine, mas acrescentou que Mr. Sall “agora quer sair de forma honrosa”.
Dezenove candidatos estão agendados para competir na votação presidencial agora marcada para 24 de março, incluindo Mr. Ba, o agora ex-primeiro-ministro, e Bassirou Diomaye Faye, o candidato do principal partido de oposição. Se Mr. Sonko poderia participar da eleição caso Mr. Sall o perdoasse é incerto. Mr. Faye é seu substituto.
Apesar do recente relaxamento de Mr. Sall em relação à oposição, os críticos argumentam que durante seus 12 anos no poder, ele enfraqueceu significativamente a democracia do Senegal. Dezenas de manifestantes foram mortos em confrontos com as forças de segurança, e Mr. Sall está prestes a deixar a presidência em meio a uma profunda impopularidade.
Os defensores de Mr. Sall argumentam que ele nunca cruzou a linha para o autoritarismo e que a jovem democracia do Senegal enfrentou os tipos de desafios comuns a muitas outras democracias semelhantes.
Mas seus oponentes não foram aplacados. Dezesseis dos 19 candidatos participantes da eleição se recusaram a participar de um diálogo organizado por Mr. Sall na semana passada para encontrar uma solução para a atual crise política.
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