As conversas entre Israel e Hamas sobre a libertação de dezenas de reféns israelenses retidos em Gaza estagnaram, diminuindo as esperanças de que um acordo possa ser alcançado antes do início do Ramadã em alguns dias, de acordo com várias pessoas informadas sobre as conversas.
Os negociadores estavam discutindo uma proposta de um cessar-fogo inicial de seis semanas durante o qual o Hamas libertaria cerca de 40 pessoas – incluindo mulheres, idosos e reféns doentes, além de cinco soldados israelenses femininas – em troca de um número substancial de prisioneiros palestinos.
Os termos incluíam a libertação de pelo menos 15 prisioneiros condenados por atos graves de terrorismo que seriam trocados pelas soldados femininas. Os termos também diziam que Israel libertaria centenas de outros detentos ou prisioneiros, a uma média de 10 palestinos para cada civil israelense libertado, disseram os oficiais.
Autoridades americanas haviam dito que esperavam chegar a um acordo para libertar alguns reféns e estabelecer uma pausa temporária nos combates antes do Ramadã, que deve começar neste domingo. O presidente Biden expressou confiança na semana passada de que um acordo estava ao alcance.
Mas nos últimos dias, o Hamas recuou do acordo proposto e fez demandas que Israel se recusa a atender, segundo autoridades informadas sobre as conversas. As negociações estavam acontecendo em Doha, Catar, antes de se mudarem para o Cairo nos últimos dias.
John F. Kirby, um oficial sênior do Conselho de Segurança Nacional, disse na quarta-feira que, embora os Estados Unidos estivessem desapontados por não terem alcançado um acordo, os negociadores ainda estavam confiantes nos parâmetros do acordo que ajudaram a negociar.
“É apenas uma questão de conseguir que o Hamas assine”, disse ele.
O Hamas, segundo o Sr. Kirby, vinha apresentando propostas e contra-propostas, trabalhando com as outras partes para desenvolver o esboço do acordo.
“Houve um intenso debate sobre os detalhes, mas o fato de ainda não termos chegado lá é um indicativo de que os detalhes ainda não estão todos resolvidos”, disse ele.
Um oficial na região disse que o principal ponto de divergência é o mesmo que pairou sobre as negociações por semanas: o Hamas quer que Israel se comprometa agora com um cessar-fogo permanente durante ou após três fases de libertação de reféns, enquanto Israel se recusa a fazê-lo. Israel quer focar em um acordo para os termos apenas da primeira fase, uma posição que os Estados Unidos apoiam. Até agora, as discussões em torno da primeira fase se centraram na potencial libertação daquelas 40 pessoas, de cerca de 100 reféns restantes.
A delegação israelense não compareceu às sessões no Cairo devido às novas demandas do Hamas. Oficiais israelenses disseram acreditar que um amplo consenso para a primeira fase do acordo havia sido alcançado, apenas para o Hamas renovar sua pressão por demandas mais amplas.
Além do cessar-fogo permanente, o Hamas também está insistindo na retirada das tropas israelenses do norte de Gaza após a terceira fase de libertação de reféns e em maior ajuda à Gaza, disse o oficial na região.
As pessoas informadas sobre as negociações no Egito se recusaram a ser identificadas pelo nome ou nacionalidade, citando a natureza frágil das negociações. Um oficial do Hamas não respondeu a um pedido de comentário.
Os Estados Unidos vinham pressionando para que um acordo fosse alcançado antes do Ramadã, preocupados que a situação pudesse se tornar mais intratável durante o mês sagrado do jejum. Autoridades dos EUA disseram que a frustração e os ânimos poderiam se exaltar, tornando um acordo muito mais difícil de ser alcançado.
As autoridades americanas continuam pressionando por um acordo. Na terça-feira, o secretário de Estado Antony J. Blinken se reuniu em Washington com Benny Gantz, membro do gabinete de guerra israelense que pode eventualmente desafiar o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu por seu cargo.
Após a reunião, o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, disse em um comunicado que o Sr. Blinken “ressaltou a importância de chegar a um acordo para alcançar a libertação dos reféns israelenses mantidos pelo Hamas, que levaria a um cessar-fogo temporário e permitiria a entrada de assistência humanitária adicional em Gaza.”
No mesmo dia, o primeiro-ministro Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al Thani do Catar, o negociador qatari mais graduado nas negociações de reféns, conversou separadamente com o Sr. Blinken em Washington durante uma reunião previamente agendada sobre preocupações estratégicas comuns. Ambos afirmaram aos repórteres que era importante tentar obter a libertação dos reféns e algum tipo de cessar-fogo.
Catar e Egito têm apresentado propostas aos líderes políticos e militares do Hamas. Os Estados Unidos tentaram elaborar propostas amplas para reiniciar as negociações depois que encontraram vários obstáculos após uma pausa inicial de sete dias em novembro, durante a qual o Hamas libertou cerca de 100 reféns, principalmente civis.
Pessoas familiarizadas com as negociações acreditam que o Hamas emitiu novas demandas por diferentes motivos.
Em 28 de fevereiro, Ismail Haniyeh, líder político do Hamas baseado no Catar, pediu publicamente por uma marcha durante o Ramadã em Jerusalém na Mesquita Al Aqsa, conhecida pelos judeus como o Monte do Templo. Alguns oficiais israelenses acreditam que a ala militar do Hamas quer que esses protestos se tornem violentos. O Hamas pode querer evitar um acordo de cessar-fogo com medo de ser acusado de quebrá-lo se os protestos se tornarem violentos.
O Hamas, de acordo com pessoas informadas sobre as negociações, acredita que uma ação na mesquita mostrará sua força apesar da campanha militar israelense de vários meses em Gaza e poderá aumentar a pressão sobre Netanyahu para encerrar os combates.
Mas o Hamas pode ter feito novas demandas durante as negociações por outra razão.
Na quinta-feira passada, as forças israelenses abriram fogo em Gaza enquanto uma multidão se reuniu perto de um longo comboio de caminhões de ajuda. A cena caótica resultou em mais de 100 mortes.
Autoridades dos EUA criticaram duramente o manejo de Israel do comboio e sua falha em garantir segurança para o desesperado povo palestino.
Alguns oficiais informados sobre as negociações afirmam que os líderes do Hamas podem acreditar que as mortes em torno do comboio humanitário fortaleceram sua posição nas negociações e enfraqueceram a posição internacional de Israel.
Adam Rasgon contribuiu com a reportagem de Jerusalém.
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