O presidente Biden afirmou na quinta-feira que ele e o Primeiro Ministro Benjamin Netanyahu de Israel estavam a caminho de uma “reunião de acerto de contas” sobre a crise humanitária em Gaza, de acordo com um clipe de áudio das declarações do presidente postado nas redes sociais na sexta-feira.
O comentário do Sr. Biden destaca as crescentes tensões entre ele e o Sr. Netanyahu nas últimas semanas, à medida que o número de mortes de civis em Gaza aumenta inexoravelmente e o Sr. Biden enfrenta pressões políticas em casa e no exterior para fazer mais para compelir Israel a concordar com um cessar-fogo.
Nos últimos dias, o Sr. Biden expressou esperança de que um acordo de cessar-fogo de pelo menos seis semanas estivesse em vigor até o Ramadã, o mês sagrado muçulmano que se inicia em alguns dias. Mas Israel e o Hamas chegaram a um impasse nas negociações para recuperar reféns vulneráveis levados durante o ataque de 7 de outubro em Israel em troca de um cessar-fogo permanente e a retirada das tropas israelenses de Gaza.
Na sexta-feira, quando questionado por repórteres se um acordo ainda poderia ser alcançado até o Ramadã, o Sr. Biden disse: “Está parecendo difícil”.
Os comentários anteriores do presidente foram captados em um microfone aberto durante o que o Sr. Biden pensou ser uma troca privada com o Senador Michael Bennet, democrata do Colorado, após o discurso do Estado da União.
De acordo com uma gravação da conversa, o Sr. Bennet encorajou o presidente a “continuar pressionando” na questão da ajuda humanitária a Gaza enquanto Israel luta contra sua guerra contra o Hamas, uma guerra para a qual os Estados Unidos forneceram financiamento e armamentos.
“Eu disse a ele, ‘Bibi’ – não repita isso – eu disse, ‘Você e eu teremos uma reunião de acerto de contas'”, disse o Sr. Biden, referindo-se ao primeiro-ministro por seu apelido.
O Sr. Biden foi informado por um assessor que seu microfone ainda estava ligado e que a conversa estava sendo gravada. “Estou em um microfone aberto aqui?”, disse o Sr. Biden. “Ótimo. Isso é bom”.
O Sr. Biden acabara de usar seu discurso em horário nobre ao Congresso para pedir enfaticamente a Israel que diminuísse as baixas civis e permitisse maior quantidade de alimentos, medicamentos e ajuda humanitária na área sitiada. Autoridades de saúde de Gaza afirmam que 30.000 pessoas foram mortas na ofensiva israelense em Gaza, a maioria civis. Milhões de habitantes foram deslocados e centenas de milhares enfrentam a fome.
“Israel também tem uma responsabilidade fundamental de proteger civis inocentes em Gaza”, disse o Sr. Biden em seu discurso. “Esta guerra teve um impacto maior sobre civis inocentes do que todas as guerras anteriores em Gaza combinadas”.
O Sr. Biden apoiou fortemente o direito de Israel invadir Gaza após combatentes do Hamas cruzarem a fronteira em 7 de outubro e matarem mais de 1.200 israelenses, segundo autoridades israelenses, em cidades na fronteira, enquanto cometiam atrocidades e faziam reféns.
Os Estados Unidos continuaram a fornecer armas a Israel e bloquearam resoluções da ONU exigindo um cessar-fogo, apoiando a posição do Sr. Netanyahu de que um cessar-fogo permanente seria uma vitória para o Hamas, que os Estados Unidos consideram um grupo terrorista.
Mas o número de civis mortos na campanha de bombardeios de Israel, aliado aos crescentes níveis de fome e doença em Gaza, provocou indignação internacional, e os apelos para os Estados Unidos usarem sua influência com Israel para alcançar um cessar-fogo aumentaram. Em casa, o Sr. Biden enfrentou uma rebelião sobre a questão de democratas de esquerda e americanos árabes que foram importantes para sua coalizão vitoriosa em 2020, especialmente no estado decisivo de Michigan.
O discurso do Sr. Biden na quinta-feira pareceu visar, em parte, a reparar essas cercas. Ele também anunciou que o exército dos EUA construiria um píer flutuante ao largo de Gaza.
“Para a liderança de Israel, eu digo isso: a assistência humanitária não pode ser uma consideração secundária ou uma moeda de troca”, disse o Sr. Biden em seu discurso. “Proteger e salvar vidas inocentes tem que ser uma prioridade”.
O Sr. Biden admitiu de forma sutil seu comentário ao Senador Bennet quando questionado sobre isso antes de embarcar no Air Force One na sexta-feira. “Eu não disse isso no discurso”, disse ele. Mas quando questionado sobre os comentários após o discurso, o Sr. Biden disse aos repórteres: “Vocês estão bisbilhotando as coisas”.
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