O crescimento da China desacelera, mas Xi Jinping mantém sua visão

Mesmo com o crescimento vacilante na China, Xi Jinping parece estar seguro de que possui o caminho certo para superar os rivais ocidentais.

A economia da China entrou em uma marcha mais lenta. Sua população está encolhendo e envelhecendo. Seu rival, os Estados Unidos, construiu uma liderança em inteligência artificial. A declaração do Sr. Xi há alguns anos de que “o Oriente está ascendendo e o Ocidente está declinando” – que seu país está subindo enquanto o poder americano diminui – agora parece prematura, se não francamente arrogante.

Os problemas têm gerado cada vez mais conversas no exterior de que a China poderia atingir o pico antes de se tornar uma superpotência completa. Mas o Sr. Xi parece inabalável em insistir que suas políticas, com amplo controle do partido e investimento industrial liderado pelo estado em novos setores como veículos elétricos e semicondutores, podem garantir a ascensão da China.

Em sinal dessa confiança, seu governo anunciou na semana passada que a economia da China provavelmente crescerá cerca de 5% este ano, praticamente o mesmo ritmo do ano passado, de acordo com estatísticas oficiais. E o Sr. Xi enfatizou suas ambições para uma nova fase de crescimento industrial impulsionada pela inovação, agindo como se o último ano ou dois de contratempos fossem uma aberração.

“Frente a uma revolução tecnológica e transformação industrial, devemos aproveitar a oportunidade”, disse ele aos delegados na reunião legislativa anual da China em Pequim, que foram aplaudidos fervorosamente na televisão.

Mais tarde, ele disse a outro grupo na sessão legislativa que a China precisava “vencer a batalha pelas tecnologias-chave essenciais”, e disse aos oficiais do Exército de Libertação Popular para desenvolver “capacidades estratégicas em áreas emergentes”, que, os oficiais indicaram, incluíam inteligência artificial, ciberoperações e tecnologia espacial.

A determinação do Sr. Xi em manter suas ambições de longo prazo parece mais do que um show. “Xi e sua equipe ainda acreditam que o tempo e o impulso permanecem do lado da China”, disse o Sr. Hass, ex-diretor para a China no Conselho de Segurança Nacional dos EUA. “Com Xi no poder”, acrescentou, é difícil imaginar “qualquer recalibração significativa na trajetória geral que a China está seguindo.”

Desde que assumiu o cargo em 2012, o Sr. Xi fortaleceu o controle do Partido Comunista sobre a sociedade chinesa. Ele ampliou a gestão estatal da economia, expandiu o aparato de segurança para extinguir possíveis desafios ao domínio do partido e enfrentou Washington em questões de tecnologia, Taiwan e outros conflitos.

Para os críticos do Sr. Xi, suas tendências centralizadoras e linha dura fazem parte dos problemas da China. Ele não causou a arriscada dependência da China no mercado imobiliário para o crescimento, e trabalhou para encerrá-lo. Mas muitos economistas argumentam que ele foi muito autoritário, sufocando os negócios e a inovação. Críticos argumentam que o Sr. Xi também antagonizou desnecessariamente os governos ocidentais, levando-os a restringir o acesso à tecnologia e aprofundar os laços de segurança com Washington.

Desde o ano passado, o governo chinês começou a amenizar essas tensões. Foram tomadas medidas visando reviver a confiança entre as empresas privadas. O Sr. Xi também buscou reduzir as tensões com os Estados Unidos e outros países.

Tais gestos moderados apontam para o que o Sr. Xi descreveu como a “flexibilidade tática” que espera dos funcionários chineses em tempos difíceis. Mas, segundo o Sr. Xi, mesmo quando os funcionários tomam medidas para aliviar a situação, é necessário manter seus objetivos de longo prazo. Ele e seus subordinados fiéis têm defendido suas políticas em discursos e editoriais e sugerido que os críticos são míopes. Autoridades e estudiosos chineses também intensificaram as denúncias de analistas ocidentais que previram que a China enfrentaria uma era de declínio.

O Sr. Xi enfatizou que as prioridades econômicas e de segurança devem trabalhar de mãos dadas, mesmo quando a China enfrenta um crescimento mais lento. O Sr. Xi também está apostando que investir em manufatura e tecnologia pode proporcionar um novo crescimento de “alta qualidade” ao expandir indústrias como novas energias limpas e veículos elétricos.

O “mantra” da liderança chinesa parece ser que “não vamos crescer tão rápido como costumávamos, mas vamos ganhar mais alavancagem sobre os parceiros comerciais controlando partes críticas da economia global”, disse Michael Beckley, professor associado da Universidade de Tufts. Alguns economistas argumentam que os avanços da China nesses setores selecionados não serão suficientes para compensar o impacto causado pela queda na confiança do consumidor e pelo estresse de desenvolvedores e governos locais com dívidas. As perspectivas mais amplas da China dependerão muito do sucesso da aposta do Sr. Xi na tecnologia.

“Eles veem a tecnologia como a solução para todos os problemas que enfrentam – econômicos, ambientais, demográficos, sociais”, disse Nadège Rolland, pesquisadora do National Bureau of Asian Research que estuda o pensamento estratégico da China. “Se eles não conseguirem avanços suficientes nesse domínio, será muito difícil para eles.”

Estudiosos na China e no exterior que esperam que o país siga um caminho mais liberal às vezes recorrem à história em busca de exemplos de quando os líderes do partido fizeram mudanças ousadas para desarmar tensões domésticas e internacionais.

A última vez que a China se viu lançada em uma confluência tão dolorosa foi após a repressão de 4 de junho de 1989 aos manifestantes pró-democracia. O derramamento de sangue levou países ocidentais a imporem sanções à China, o que aprofundou o choque econômico. No entanto, após vários anos, Deng Xiaoping, então líder da China, buscou normalizar as relações com Washington e outras capitais e desencadeou mudanças de mercado que reviveram o crescimento e atraíram de volta investidores ocidentais.

Agora, porém, a China enfrenta antagonismos muito mais enraizados de outras potências importantes, disse o professor Zhu Feng, proeminente estudioso de política externa da Universidade de Nanjing, em entrevista. Por exemplo, as exportações crescentes de carros elétricos da China – que se beneficiaram de extensos subsídios do governo – poderiam reavivar tensões comerciais, já que os Estados Unidos, Japão e Europa temem perder empregos e músculo industrial.

As tensões econômicas e diplomáticas estão “colocando o desafio mais grave à China” em décadas, disse o professor Zhu.

Ainda assim, os líderes chineses parecem acreditar que, independentemente de seus problemas, seus rivais ocidentais enfrentam problemas cada vez piores que eventualmente os humilharão e os dividirão.

Relatórios recentes de institutos sob o partido governante da China, o ministério do estado e a segurança militar do estado apontam para a polarização rancorosa nos Estados Unidos antes da próxima eleição. Independentemente de quem ganhe, argumentam analistas chineses, o poder americano provavelmente continuará a ser afetado por disfunções políticas.

Os estudiosos chineses também se concentraram nas divisões no bloco ocidental sobre a guerra da Rússia na Ucrânia. As relações de Pequim com os Estados Unidos e os governos europeus ficaram gravemente tensas devido à parceria do Sr. Xi com o presidente Vladimir V. Putin. Mas, à medida que a guerra se estende para seu terceiro ano, o ônus de apoiar a Ucrânia está aprofundando os desentendimentos e a “fadiga” nos Estados Unidos e na Europa.

“A intervenção estrangeira dos EUA não pode lidar com tudo o que está tentando conciliar”, escreveu Chen Xiangyang, pesquisador do Instituto de Relações Internacionais Contemporâneas da China em Pequim, que está sob o ministério da segurança do estado, no ano passado. “A China pode explorar as contradições e usá-las a seu favor.”