Na linha de frente, logo fora de Bakhmut, Ucrânia, uma comandante de 32 anos de um pelotão de artilharia ucraniana balançava para frente e para trás no banco do passageiro de um Lada surrado, enquanto outro soldado dirigia o carro por uma densa floresta, algumas vezes derrubando árvores jovens. Quando chegaram ao seu destino, uma pequena vila a menos de duas milhas das linhas russas, tudo o que restava eram casas destruídas, seus telhados despedaçados visíveis à luz da lua.
A comandante, uma soldado que usa o apelido Witch, é uma ex-advogada que, juntamente com dois de seus irmãos e sua mãe, se alistou no exército no dia seguinte à invasão russa em fevereiro de 2022. Sua primeira experiência em combate foi nos arredores de Kiev naquele ano, e grande parte do que ela aprendeu sobre sistemas de armas desde então foi autodidata e feito na hora.
Desde o início de 2023, Witch tem estado com seu pelotão na 241ª Brigada na área ao redor de Bakhmut, supervisionando todos os sistemas de artilharia. Ela está determinada a permanecer no exército mesmo se a guerra acabar. “As pessoas que desejam ingressar nas forças armadas devem entender que é um estilo de vida,” disse ela.
Enquanto a Ucrânia luta contra intensos ataques russos e suas perdas aumentam, houve um aumento de mulheres que se alistaram, e estão cada vez mais se voluntariando para funções de combate. O exército ucraniano também fez um esforço consciente para recrutar mais mulheres para preencher suas fileiras.
Aproximadamente 65.000 mulheres estão atualmente servindo nas Forças Armadas da Ucrânia, um aumento de cerca de 30% desde o início da guerra. Aproximadamente 45.000 servem como pessoal militar e o restante ocupa cargos civis, de acordo com o Ministério da Defesa. Pouco mais de 4.000 estão em posições de combate.
Ao longo da linha de frente, elas operam sob o mesmo manto de medo e dificuldades que os soldados do sexo masculino. No abrigo úmido e fortificado onde Witch e uma de suas equipes de morteiros passavam a maior parte do tempo, elas esperavam na escuridão quase total no porão. Acender as luzes significaria que a equipe não poderia ajustar rapidamente os olhos à escuridão se precisassem sair e disparar.
Em 2018, às mulheres era proibido ocupar cargos de combate no exército ucraniano, embora algumas tenham ignorado as regras. As restrições foram flexibilizadas desde a invasão da Rússia. A incorporação de milhares de mulheres no exército tem sido amplamente vista como um passo bem-vindo para o país, cujas tentativas de ingressar na OTAN e na União Europeia ainda estão sob análise.
Os problemas vão mais fundo, envolvendo questões de desigualdade e discriminação de gênero. Muitas mulheres que ocupam funções de combate afirmaram que os soldados do sexo masculino e superiores diretos geralmente não discriminam por gênero – embora ainda haja insinuações sexuais e comentários inadequados.
É principalmente os comandantes superiores, frequentemente remanescentes da era soviética, que olham com desdém para as mulheres no exército, especialmente as que estão em funções de combate. Em alguns casos, as mulheres optam por se unir a brigadas recém-formadas com comandantes mais jovens e dinâmicos.
Reivindicações de assédio sexual também têm surgido. Segundo algumas mulheres, não há canais oficiais para relatar assédio, exceto aos comandantes de batalhão, que então têm que decidir se devem tomar medidas. Em alguns casos, as testemunhas podem se recusar a testemunhar por medo de represálias.
Esses obstáculos, bem como o potencial de prejudicar suas carreiras militares, desencorajam as mulheres de relatar o assédio, disseram as soldadas femininas.
Diana Davitian, porta-voz do Ministério de Defesa, disse que em 1º de janeiro, o exército lançou uma linha direta onde os soldados podem relatar assédio sexual. Os relatórios seriam investigados, disse ela, e medidas seriam tomadas se as acusações fossem verdadeiras.
Para muitas mulheres, a guerra e o desejo de estar em combate parecem algo para o qual se preparam há anos. Foxy, 24, uma ex-barista transformada em artilheira e médica, voluntariou-se para fazer redes de camuflagem após a escola ao longo de sua adolescência, antes de trabalhar com veteranos feridos. Ela ingressou no exército no ano passado após semanas de treinamento.
Seu comandante do batalhão lhe deu duas opções: “Você é mulher. Pode trabalhar com documentos ou cozinhar borscht”, lembrou Foxy. “Não tive escolha senão lidar com a papelada até mudar de batalhão.”
Kateryna, 21 anos, tenente e piloto de um helicóptero de evacuação médica Mi-8. Kateryna ainda não voou em sua primeira missão de evacuação médica, mas espera se tornar a primeira piloto de combate feminina da Ucrânia. A sociedade ucraniana também está progressivamente superando seu ceticismo em relação às mulheres que servem no exército. Por enquanto, cabe à nova geração de mulheres e seus aliados que também estarão mais bem posicionados para abordar a discriminação e o assédio sexual.
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