Se uma imagem vale mil palavras, então uma imagem digitalmente alterada de uma princesa britânica ausente aparentemente vale um milhão.
Na sequência de mais um dia de rumores e teorias da conspiração quebrando a Internet em torno de Catarina, Princesa de Gales, que pediu desculpas na segunda-feira por ter manipulado uma fotografia dela com seus três filhos que circulou em sites de notícias e redes sociais no domingo.
Foi a primeira foto oficial de Catarina desde antes de ela passar por uma cirurgia abdominal dois meses atrás – uma alegre foto do Dia das Mães, tirada por seu marido, o Príncipe William, em casa. Mas se era para acabar com semanas de especulações sobre o bem-estar de Catarina, teve exatamente o efeito oposto.
Agora, a família real britânica enfrenta uma tempestade de perguntas sobre como se comunica com a imprensa e o público, se Catarina manipulou outras fotos de família que ela divulgou nos anos anteriores, e se ela se sentiu compelida a retocar essa foto para disfarçar o impacto de sua doença.
Isso se resume a uma nova tempestade para uma família real que tem oscilado de uma crise auto-induzida para outra. Ao contrário dos episódios anteriores, este envolve um dos membros mais populares da família, um plebeu que se tornou futura rainha. Isso também reflete uma cultura de celebridades nas redes sociais impulsionada em parte pela própria família, muito distante das fotos intrusivas de paparazzi que costumavam constranger os reais, incluindo uma Kate Middleton mais jovem.
“Como muitas celebridades millennials, a Princesa de Gales construiu uma imagem pública bem-sucedida compartilhando com seu público uma versão cuidadosamente elaborada de sua vida pessoal”, disse Ed Owens, historiador real que estudou a relação entre a monarquia e a mídia. A fotografia manipulada, disse ele, é prejudicial porque, para o público, “questiona a autenticidade” da vida doméstica de Catarina.
Autenticidade é o mínimo: o mistério em torno da doença de Catarina e da recuperação prolongada, fora do olhar público, gerou rumores selvagens sobre sua saúde física e mental, seu paradeiro e seu relacionamento com William.
A descoberta de que a foto foi alterada levou várias agências de notícias internacionais a emitir avisos – incluindo um da Associated Press que foi chamado sombriamente de “notificação de exclusão” – pedindo às organizações de notícias para remover a imagem de seus sites e excluí-la de qualquer mídia social.
O Sr. Owens chamou o incidente de “desastre”.
“Em um momento em que há muita especulação sobre a saúde de Catarina, bem como rumores inflando online sobre sua vida privada e a de William”, ele disse, “os eventos dos últimos dois dias não fizeram nada para dissipar perguntas e preocupações.”
O Palácio de Kensington, onde Catarina e William têm seus escritórios, recusou-se a divulgar uma cópia não editada da fotografia na segunda-feira, deixando detetives visuais amadores para continuar examinando a imagem em busca de sinais de alteração nas poses da princesa e de seus três filhos, George, Charlotte e Louis.
A Associated Press disse que sua análise indicou evidências de “uma inconsistência na alinhamento da mão esquerda da princesa Charlotte.” A imagem apresenta uma série de inconsistências visuais claras que sugerem que foi manipulada. Parte da manga do casaco de Charlotte está faltando, um zíper no casaco de Catarina e seu cabelo estão desalinhados, e um padrão em seu cabelo parece claramente artificial.
Samora Bennett-Gager, especialista em retoque de fotos, identificou vários sinais de manipulação de imagem. As bordas das pernas de Charlotte, disse ele, estavam anormalmente suaves, sugerindo que o fundo ao redor delas foi deslocado. A mão de Catarina na cintura de seu filho mais novo, Louis, está desfocada, o que ele disse poderia indicar que a imagem foi retirada de um quadro separado da sessão de fotos.
Juntando tudo, o Sr. Bennett-Gager disse, as mudanças sugeriram que a foto era uma composição de várias imagens em vez de uma única imagem suavizada com um programa de Photoshop. Um porta-voz de Catarina se recusou a comentar sobre sua proficiência em edição de fotos.
Mesmo antes do pedido de desculpas de Catarina, a web foi inundada com memes de fotos “não editadas”. Uma mostrava Catarina entediada fumando com um grupo de crianças. Outra, que o criador disse ser destinada a “confirmar que ela está absolutamente bem e se recuperando bem”, mostrava a princesa descendo um escorregador de água.
Além do deboche, a família real enfrenta uma lacuna de credibilidade persistente. Catarina tem sido uma fotógrafa ávida há anos, capturando membros da família real em situações espontâneas: Rainha Camilla com um cesto de flores; Príncipe George com seu bisavô, Príncipe Philip, em uma carruagem puxada por cavalos.
O palácio já divulgou muitas dessas fotos, e elas são rotineiramente publicadas nas primeiras páginas dos jornais britânicos (The Times of London estampou a foto do Dia das Mães em três colunas). Um ex-funcionário do palácio previu que a mídia agora examinaria as fotos anteriores para ver se também foram alteradas.
Isso colocaria o Palácio de Kensington em uma posição delicada de ter que defender um de seus comunicadores mais eficazes contra um problema potencialmente abrangente, e sobre o qual a equipe de comunicação tem pouco controle. Após uma enxurrada de perguntas sobre a fotografia, o palácio deixou para Catarina explicar o que aconteceu. Ela estava contrita, mas se apresentou como apenas outra fotógrafa frustrada com acesso ao Photoshop.
“Como muitos fotógrafos amadores, eu ocasionalmente experimento com edição”, ela escreveu nas redes sociais. “Queria expressar minhas desculpas por qualquer confusão que a foto da família que compartilhamos ontem causou.”
O uso de Catarina das mídias sociais a diferencia de membros mais velhos da família real, que dependem da mídia tradicional para se apresentar. Quando o Rei Carlos III gravou uma mensagem de vídeo para marcar o Dia da Comunidade, por exemplo, o Palácio de Buckingham contratou uma equipe de câmera profissional paga por radiodifusores britânicos, um arranjo padrão para discursos reais.
Quando Carlos deixou o hospital depois de ser tratado por uma próstata aumentada, ele e a Rainha Camilla caminharam em frente a um bando de câmeras, sorrindo e acenando enquanto seguiam em direção ao seu carro.
Catarina não foi vista entrando ou saindo do hospital para sua cirurgia, nem seus filhos foram fotografados visitando-a. Isso pode refletir a gravidade de seus problemas de saúde, disseram observadores reais, mas também reflete a determinação de William e Catarina de erguer uma zona de privacidade em torno de suas vidas pessoais.
William, dizem especialistas reais, também é impulsionado pelo desejo de não repetir a experiência de sua mãe, Diana, que foi morta em um acidente de carro em Paris em 1997 após uma perseguição em alta velocidade por fotógrafos. Catarina também foi vitimada por paparazzi, ganhando indenizações de um tribunal francês em 2017 depois que uma revista de celebridades publicou fotos reveladoras dela de férias na França.
Na semana passada, fotos borradas de Catarina andando de carro com sua mãe surgiram no site de fofocas de celebridades americano TMZ. Jornais britânicos relataram a existência das fotos, mas não as publicaram em deferência ao apelo do palácio para que ela seja permitida a recuperar-se em privacidade.
Catarina e William não são os únicos membros de sua geração real que buscaram exercer controle sobre sua imagem. O Príncipe Harry e sua esposa, Meghan, postaram fotos de si mesmos no Instagram, usando até mesmo sua conta para anunciar sua retirada de funções reais em 2020.
A adesão de Catarina às redes sociais para circular suas fotos é uma forma de recuperar sua vida dos longos alvos dos paparazzi. Mas a controvérsia sobre a foto do Dia das Mães mostra que essa estratégia vem com seus próprios riscos, não menos importante o de que um retrato de família acrescentou à desinformação sobre ela que foi calculado para combater.
Na tarde de segunda-feira, Catarina se viu de volta ao modo real tradicional. Ela foi fotografada, fugazmente, no banco de trás de um carro com William enquanto ele deixava o Castelo de Windsor para um serviço do Dia da Comunidade na Abadia de Westminster. O Palácio de Kensington disse que ela estava a caminho de um compromisso privado.
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