O primeiro carregamento marítimo de alimentos para Gaza saiu da ilha mediterrânea de Chipre na manhã de terça-feira, segundo autoridades. Esta é o início de um corredor marítimo inédito para trazer ajuda a centenas de milhares de palestinos que, segundo a ONU, estão à beira da inanição.
O navio estava rebocando uma barca carregada com cerca de 200 toneladas de arroz, farinha e outros alimentos da World Central Kitchen, uma organização beneficente. O navio, fornecido pelo grupo de ajuda espanhol Open Arms, é o primeiro autorizado a entregar suprimentos a Gaza por via marítima desde 2005, de acordo com Ursula von der Leyen, presidente do braço executivo da União Europeia, que apoiou o esforço.
“É uma linha de vida para civis”, afirmou Nikos Christodoulides, presidente de Chipre, nas redes sociais. Com Gaza sob um bloqueio quase total e mais de cinco meses de bombardeios israelenses, grande parte do enclave está em risco de fome, alertou a ONU. A fome é especialmente grave no norte, onde as agências da ONU suspenderam em grande parte suas operações de ajuda, citando restrições israelenses a comboios, problemas de segurança e condições precárias das estradas.
Grupos de ajuda afirmam que pouca ajuda está entrando em Gaza por terra. Isso está motivando esforços multinacionais para enviar alimentos e necessidades por via marítima e aérea. Os Estados Unidos, o Reino Unido, a União Europeia e outros governos disseram na semana passada que estabeleceriam um corredor marítimo para levar ajuda a Gaza a partir de Chipre, e os militares dos EUA anunciaram planos para construir um pier flutuante para facilitar as entregas, pois Gaza não possui um porto funcional.
Autoridades dos EUA afirmaram que poderia levar de 30 a 60 dias para instalar o pier flutuante, e grupos de ajuda e autoridades de Gaza disseram que os envios por mar e por ar são ambos complicados e não conseguem fornecer tanto quanto os caminhões. Apenas cerca de 100 caminhões de ajuda entraram em Gaza por dia em fevereiro, em média, através das duas rotas terrestres abertas, uma fração do que entrava antes do início da guerra em outubro.
Israel insistiu em inspecionar os envios para Gaza, argumentando que eles poderiam ser desviados pelo Hamas, mas afirma que não restringe a quantidade de ajuda que entra. O governo israelense disse apoiar o corredor marítimo, desde que os envios fossem inspecionados em Chipre “conforme os padrões israelenses”.
A Sra. von der Leyen disse a repórteres no porto cipriota de Larnaca na semana passada que o primeiro envio marítimo era “um projeto-piloto” e que outros seguiriam em breve. A forma como o envio da World Central Kitchen será descarregado e distribuído uma vez que o navio chegue às costas de Gaza, uma jornada de cerca de 240 milhas a partir de Chipre, permanece incerto.
O tempo de navegação usual entre Chipre e Gaza é de 15 a 17 horas, disseram autoridades e grupos de ajuda, mas pode levar mais tempo devido à carga do navio e às condições climáticas. O navio que partiu na terça-feira estava carregando arroz, farinha, lentilhas, feijão seco, feijão enlatado, atum enlatado, carne enlatada e frango enlatado, informou o grupo. Os Emirados Árabes Unidos estavam fornecendo financiamento e apoio logístico para a operação.
Desde outubro, organizadores e cozinheiros palestinos que trabalham com a World Central Kitchen serviram mais de 34 milhões de refeições em Gaza, segundo o grupo. A organização estabeleceu 65 cozinhas comunitárias no território gerenciadas por palestinos e tem planos para pelo menos mais 35, disse José Andrés, fundador do grupo. Cerca de 350 mil refeições são servidas todos os dias, mas Andrés disse que gostaria de distribuir mais de um milhão de refeições por dia.
Autoridades europeias receberam com satisfação a notícia da partida do navio. “Trabalhamos de mãos dadas não apenas com Chipre, mas com os Emirados Árabes Unidos, os Estados Unidos e o Reino Unido”, disse a Sra. von der Leyen a legisladores europeus na terça-feira. “Quando totalmente operacional, este corredor marítimo poderia garantir um fluxo contínuo, regulamentado e robusto de ajuda a Gaza.” Niki Kitsantonis contribuiu com a reportagem.
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