A revista literária online Guernica passou por turbulências nos últimos dias após a publicação — e posterior retratação — de um ensaio pessoal sobre convivência e guerra no Oriente Médio por uma escritora israelense, o que levou a múltiplas renúncias por parte dos membros voluntários de sua equipe, que se opuseram à publicação.
Em um ensaio intitulado “Das Margens de um Mundo Quebrado”, Joanna Chen, tradutora de poesia e prosa hebraica e árabe, escreveu sobre suas experiências em tentar aproximar-se dos palestinos, inclusive se voluntariando para levar crianças palestinas da Cisjordânia para receber tratamento em hospitais israelenses, e como seus esforços para encontrar um terreno comum desmoronaram após o ataque do Hamas em 7 de outubro e os ataques subsequentes de Israel em Gaza.
O ensaio foi substituído na página da Guernica por uma nota, atribuída a “admin”, declarando: “Guernica lamenta ter publicado este texto e o retirou”, prometendo uma explicação adicional. Desde a publicação do ensaio, pelo menos 10 membros da equipe voluntária da revista renunciaram, incluindo sua ex-coeditora, Madhuri Sastry, que nas redes sociais escreveu que o ensaio “tenta suavizar a violência do colonialismo e genocídio” e pediu um boicote cultural às instituições israelenses.
Chen afirmou em um e-mail que acredita que seus críticos interpretaram erroneamente “o significado do meu ensaio, que trata de manter a empatia quando a decência humana parece inalcançável.”
“Trata-se da disposição de ouvir”, disse ela, “e da ideia de que permanecer surdo para vozes além da sua não trará a solução.”
Michael Archer, fundador da Guernica, afirmou que a revista publicará uma resposta nos próximos dias. “O tempo que estamos levando para redigir essa declaração reflete tanto nossa compreensão da gravidade das preocupações levantadas quanto nosso compromisso de engajar com elas de forma significativa”, ele escreveu.
O ensaio foi publicado em 4 de março e retirado poucos dias depois, de acordo com o Wayback Machine, onde o ensaio em primeira pessoa ainda está disponível em forma arquivada.
Chen, que nasceu na Inglaterra e se mudou para Israel com sua família aos 16 anos, escreve no ensaio sobre tentar se reconectar com uma amiga palestina e ex-colega após os ataques de 7 de outubro, e de não saber como responder quando sua amiga mandou mensagens sobre os ataques israelenses a um complexo hospitalar em Gaza.
“Além de terrível”, escreveu finalmente Chen, sabendo que a conversa havia terminado, dizendo em seu ensaio. “Eu me senti inexplicavelmente envergonhada, como se ela estivesse apontando o dedo para mim. Também me senti estúpida — aquilo era guerra, e, quer eu gostasse ou não, eu e Nuha estávamos em lados opostos da ponte pela qual eu esperava atravessar. Eu havia sido ingênua; este conflito era maior do que nós duas.”
Chen afirmou no e-mail que trabalhou no ensaio — seu segundo para a Guernica — com a editora-chefe e editora da revista, Jina Moore Ngarambe. Em e-mails e em uma conversa telefônica de uma hora, Chen disse que recebeu a impressão de que seu ensaio foi apreciado. Ela não recebeu indicação de que a equipe editorial não estava a bordo.
Ela ainda não ouviu de ninguém da Guernica, disse na terça-feira.
Ngarambe, que em 2017 e 2018 trabalhou no The New York Times como chefe do escritório na África Oriental, não respondeu a pedidos de comentário na segunda e terça-feira.
Nos dias seguintes à publicação online do ensaio na semana passada, vários funcionários da Guernica anunciaram suas renúncias no X, chamando o ensaio de uma traição aos princípios editoriais da revista, uma organização sem fins lucrativos fundada em 2004.
April Zhu, que renunciou como editora sênior, escreveu que acreditava que o artigo “não traça ou se recusa a traçar a forma do poder — neste caso, um poder violento, imperialista e colonial — que torna a desumanização sistemática e histórica dos palestinos (a condição tácita para a qual ela talvez sinta a necessidade de afirmar a ‘humanidade compartilhada’) uma não questão.”
Summer Lopez, chefe de programas de expressão livre da PEN America, o grupo de escritores, disse que “o trabalho publicado de um escritor não deve ser retirado da circulação porque gera indignação pública ou discordância acirrada.”
“As pressões sobre as instituições culturais dos EUA neste momento são enormes”, disse Lopez em um comunicado. “Aqueles com a missão de fomentar o diálogo devem fazê-lo protegendo a liberdade de escrever, ler, imaginar e contar histórias.”
Em seu site, a Guernica afirma ser “um lar para ideias incisivas e perguntas necessárias.”
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