A Câmara aprovou na quarta-feira um projeto de lei com amplo apoio bipartidário que forçaria o proprietário chinês do TikTok a vender o aplicativo de vídeo muito popular ou ter sua proibição nos Estados Unidos.
A medida intensifica um confronto entre Pequim e Washington sobre o controle de uma ampla gama de tecnologias que poderiam afetar a segurança nacional, a liberdade de expressão e a indústria de mídia social.
Os líderes republicanos aceleraram o projeto de lei na Câmara com um debate limitado, e foi aprovado por uma votação esmagadora de 352 a 65, refletindo o amplo apoio à legislação que miraria diretamente a China em um ano eleitoral.
A ação ocorreu apesar dos esforços do TikTok para mobilizar seus 170 milhões de usuários nos EUA contra a medida e em meio ao esforço da administração Biden para convencer os legisladores de que a propriedade chinesa da plataforma representa graves riscos à segurança nacional dos Estados Unidos, incluindo a capacidade de interferir em eleições.
O resultado foi uma coalizão bipartidária por trás da medida que incluía republicanos, que desafiaram o ex-presidente Donald J. Trump em seu apoio, e democratas, que também apoiaram um projeto de lei que o presidente Biden disse que assinaria.
O projeto de lei enfrentará um caminho difícil para ser aprovado no Senado, onde o senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, não se comprometeu a levá-lo ao plenário para votação e onde alguns legisladores prometeram lutar contra ele. E mesmo que passe no Senado e se torne lei, provavelmente enfrentará desafios legais.
Mas a votação da quarta-feira foi a primeira vez que uma medida que poderia proibir amplamente o TikTok para os consumidores foi aprovada por uma câmara cheia do Congresso. O aplicativo tem sido ameaçado desde 2020, com os legisladores argumentando cada vez mais que o relacionamento de Pequim com a empresa-mãe do TikTok, a ByteDance, representa riscos à segurança nacional. O projeto de lei tem como objetivo fazer com que a ByteDance venda o TikTok para proprietários não chineses em seis meses. O presidente assinaria a venda se isso resolvesse as preocupações com a segurança nacional. Caso essa venda não ocorresse, o aplicativo seria proibido.
O representante Mike Gallagher, republicano do Wisconsin, que está entre os legisladores que lideram o projeto de lei, disse no plenário antes da votação que “força o TikTok a romper com o Partido Comunista Chinês”.
“Esta é uma medida sensata para proteger nossa segurança nacional”, disse ele.
Alex Haurek, porta-voz do TikTok, disse em um comunicado que o processo da Câmara “foi secreto e o projeto de lei foi empurrado por um único motivo: é uma proibição”.
“Estamos esperançosos de que o Senado considere os fatos, ouça seus constituintes e perceba o impacto na economia – sete milhões de pequenas empresas – e nos 170 milhões de americanos que usam nosso serviço”, acrescentou.
Na quarta-feira, antes da votação da Câmara, Pequim condenou a pressão dos legisladores dos EUA e rejeitou a noção de que o TikTok representava um perigo para os Estados Unidos. Em uma coletiva de imprensa diária, Wang Wenbin, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, acusou Washington de “recorrer a movimentos hegemônicos quando não conseguia sucesso na competição justa”.
Se o projeto de lei se tornar lei, é provável que aprofunde uma guerra fria entre os Estados Unidos e a China pelo controle de muitas tecnologias importantes, incluindo painéis solares, veículos elétricos e semicondutores.
O presidente Biden anunciou restrições sobre como as empresas financeiras dos EUA podem investir em empresas chinesas e restringiu a venda de dados sensíveis dos americanos, como localização e informações de saúde, para corretores de dados que poderiam vendê-los para a China. Plataformas como Facebook e YouTube são bloqueadas na China, e Pequim disse no ano passado que se oporia à venda do TikTok.
O TikTok disse que fez grandes esforços para proteger os dados dos usuários dos EUA e fornecer supervisão de terceiros da plataforma, e que nenhum governo pode influenciar o modelo de recomendação da empresa. Ele também disse que não há provas de que Pequim tenha usado o TikTok para obter dados de usuários dos EUA ou influenciar as opiniões dos americanos, duas das preocupações citadas pelos legisladores.
De forma incomum para uma empresa de tecnologia, o TikTok instou os usuários a ligar para seus representantes na semana passada para protestar contra o projeto de lei, afirmando: “Esta legislação tem um resultado predeterminado: uma proibição total do TikTok nos Estados Unidos”.
O TikTok gastou mais de US$ 1 bilhão em um extenso plano conhecido como Projeto Texas que visa lidar com dados sensíveis de usuários dos EUA separadamente do restante das operações da empresa. Esse plano está há vários anos sob revisão por um painel conhecido como Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos, ou CFIUS.
Dois dos legisladores por trás do projeto de lei, o Sr. Gallagher e Raja Krishnamoorthi, democrata por Illinois, disseram na semana passada que os legisladores estavam agindo porque o CFIUS “não resolveu o problema”.
É muito incomum para um projeto de lei obter amplo apoio bipartidário, mas ao mesmo tempo dividir ambos os partidos. O presidente Biden disse que assinaria o projeto de lei, mas principais líderes da Câmara, como a representante Katherine Clark de Massachusetts, a número dois dos democratas na Câmara, votaram contra o projeto de lei. O Sr. Trump disse que era contra o projeto de lei, mas muitos de seus aliados mais leais na Câmara, como a representante Elise Stefanik de Nova York, a número quatro dos republicanos na Câmara, votaram a favor.
A votação se tornou algo como uma briga, com uma coalizão única a favor e contra o projeto de lei. A representante Nancy Pelosi, democrata da Califórnia e ex-presidente da Câmara, sentou-se na câmara concordando com republicanos de extrema direita como o representante Dan Crenshaw, republicano do Texas, enquanto ambos apoiavam o projeto de lei. Em certo momento, ela levantou-se e atravessou para o lado dos republicanos para conversar com o representante Chip Roy, um republicano de extrema direita do Texas, que apoiou o projeto de lei vocalmente no plenário.
Vários republicanos e democratas expressaram oposição ao projeto de lei baseados em preocupações com a liberdade de expressão e na popularidade do TikTok nos Estados Unidos. Alguns especialistas legais afirmaram que, se o projeto de lei se tornar lei, provavelmente enfrentará escrutínio da Primeira Emenda nos tribunais.
O representante Maxwell Frost, democrata da Flórida, disse na terça-feira que “não apenas digo não, mas digo não com veemência”. Ele disse que a legislação era uma violação dos direitos da Primeira Emenda. “Eu ouço dos alunos o tempo todo que obtêm suas informações, a verdade do que aconteceu neste país, dos criadores de conteúdo no TikTok.” Ele disse que estava preocupado com os dados dos americanos, mas “este projeto de lei não resolve esse problema”.
No ano passado, não houve legislação consequente após uma acalorada audiência com Shou Chew, executivo-chefe do TikTok, apesar do apoio bipartidário para regular o aplicativo. Mas a preocupação entre os legisladores cresceu ainda mais nos últimos meses, com muitos deles dizendo que as recomendações de conteúdo do TikTok poderiam ser usadas para desinformação, uma preocupação que se intensificou nos Estados Unidos desde o início da guerra entre Israel e Hamas.
“Houve muitas coisas no intervalo, incluindo 7 de outubro, incluindo o fato de que a ‘Carta de Osama bin Laden para a América’ viralizou no TikTok e a plataforma continuou a mostrar diferenças dramáticas de conteúdo em relação a outras plataformas de mídia social”, disse Krishnamoorthi em uma entrevista.
Há também a chance de que, mesmo que o projeto de lei seja assinado e supere os desafios judiciais, possa desmoronar sob uma nova administração. O Sr. Trump, que tentou banir o TikTok ou forçar sua venda em 2020, reverteu publicamente sua posição sobre o aplicativo nas últimas semanas. Em uma aparição televisiva na segunda-feira, o Sr. Trump disse que o aplicativo representava uma ameaça à segurança nacional, mas que proibi-lo ajudaria o Facebook, uma plataforma que o ex-presidente criticou.
“Há muitos jovens no TikTok que ficarão malucos sem ele”, disse ele.
A administração do Sr. Trump ameaçou remover o TikTok das lojas de aplicativos americanas se a ByteDance não vendesse sua participação no aplicativo. A ByteDance até pareceu pronta para vender uma participação no aplicativo para Walmart e Oracle, cujos executivos eram próximos do Sr. Trump.
Esse plano fracassou no tribunal federal. Vários juízes impediram a proibição proposta pelo Sr. Trump de entrar em vigor.
A administração Biden tentou recorrer a uma solução legislativa. A Casa Branca forneceu “assistência técnica” aos Srs. Gallagher e Krishnamoorthi enquanto escreviam seu projeto de lei, disse Karine Jean-Pierre, secretária de imprensa da Casa Branca, em uma coletiva de imprensa na semana passada. Quando o projeto de lei foi introduzido, um porta-voz do Conselho de Segurança Nacional rapidamente chamou a legislação de “uma etapa importante e bem-vinda para enfrentar” a ameaça de tecnologia que põe em perigo os dados sensíveis dos americanos.
A administração enviou repetidamente oficiais de segurança nacional ao Capitólio para apresentar privadamente o caso para a legislação e oferecer avisos severos sobre os riscos da propriedade atual do TikTok. A Casa Branca informou os legisladores antes da votação unânime de 50 a 0 do comitê na semana passada que avançou o projeto de lei para a Câmara.
Na terça-feira, autoridades do FBI, do Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional e do Departamento de Justiça se encontraram com os legisladores em uma reunião classificada sobre as preocupações de segurança nacional relacionadas ao TikTok.
O Sr. Gallagher e o Sr. Krishnamoorthi patrocinaram anteriormente um projeto de lei destinado a proibir o TikTok. O projeto de lei mais recente foi visto como uma espécie de última batalha contra a empresa para o Sr. Gallagher, que recentemente disse que não concorreria a um quinto mandato porque “os fundadores pretendiam que os cidadãos servissem no Congresso por uma temporada e depois voltassem para suas vidas privadas”.
Comentários