Com a China reivindicando agressivamente suas reivindicações no Mar do Sul da China, o Presidente Ferdinand R. Marcos Jr. das Filipinas passou seu primeiro ano no cargo fortalecendo a aliança de Manila com seu mais antigo aliado, os Estados Unidos. Agora, ele está buscando apoio em uma nova e ampla rede de parceiros.
O Sr. Marcos está intensificando sua política externa musculosa em um momento crítico na disputa territorial de seu país com Pequim. Confrontos marítimos entre embarcações chinesas e filipinas tornaram-se mais frequentes nos últimos meses.
Em janeiro, o Sr. Marcos e os líderes do Vietnã, outro país que luta contra as reivindicações chinesas na via navegável crucial, prometeram uma cooperação mais próxima entre suas guardas costeiras. Este mês, o Sr. Marcos fechou um acordo de cooperação marítima com a Austrália. E na semana passada, ele levou sua proposta para a Europa.
“Tem que ser reconhecido que o Mar do Sul da China lida com 60% do comércio de todo o mundo. Portanto, não é apenas o interesse das Filipinas, da ASEAN ou da região do Indo-Pacífico, mas do mundo inteiro”, disse o Sr. Marcos na terça-feira em Berlim, referindo-se à Associação das Nações do Sudeste Asiático.
Ao lado do Chanceler Olaf Scholz da Alemanha, o Sr. Marcos, o primeiro presidente das Filipinas a visitar a Alemanha em uma década, acrescentou: “É por isso que é do interesse de todos manter como uma passagem segura para todo o comércio internacional que ocorre no Mar do Sul da China.”
Essa onda de diplomacia, analistas afirmam, pode ajudar a dissuadir a China no final das contas. Mas eles também reconheceram que Pequim continuará insistindo em suas reivindicações territoriais, aumentando os riscos de um conflito que poderia eventualmente envolver os Estados Unidos, o mais antigo aliado em tratado das Filipinas. Washington condenou repetidamente as ações de Pequim e prometeu ajudar Manila em caso de conflito armado.
A estratégia de política externa adotada pelo Sr. Marcos, que assumiu o cargo em junho de 2022, é quase o oposto da abordagem de seu antecessor, Rodrigo Duterte. Enquanto o Sr. Duterte rejeitava o Ocidente e cortejava a China, o Sr. Marcos reavivou e cimentou laços com parceiros tradicionais de segurança como os Estados Unidos e o Japão. Ele também cultivou novas relações com países como Suécia e França, e seu governo tem buscado acordos de armas e exercícios militares.
As tensões aumentaram novamente este mês quando barcos chineses bloquearam as embarcações filipinas na Ilha de Second Thomas, um recife contestado a 120 milhas da costa da província ocidental de Palawan. A confrontação culminou em choques entre embarcações da guarda costeira chinesa e filipina.
O Sr. Marcos disse na época que ainda não havia motivo para invocar o tratado de defesa mútua com os Estados Unidos.
A China reivindica 90% do Mar do Sul da China, parte dele a centenas de milhas do continente e em águas que circundam o Vietnã, Malásia, Brunei, Indonésia e Filipinas. Na última década, a China tem afirmado um controle cada vez maior sobre essas águas, usando duas cadeias de ilhas chamadas Paracels e Spratlys para expandir sua presença militar construindo e fortificando postos avançados e pistas de pouso.
A militarização das Ilhas Spratly permitiu que a China mantivesse uma presença constante em águas cerca de 500 milhas da costa da China. Os barcos chineses estacionados lá repetidamente assediaram barcos de pesca filipinos em uma área que um tribunal internacional em Haia havia determinado ser uma área de pesca tradicional das Filipinas, Vietnã e outros países. A presença chinesa também impediu Manila de explorar totalmente os depósitos de petróleo e gás nas águas circundantes.
China culpou as Filipinas pelos frequentes confrontos no Mar do Sul da China.
Wang Yi, ministro das Relações Exteriores da China, em dezembro repreendeu as Filipinas por “mudar sua posição política, renegar seus compromissos e continuar provocando e causando problemas no mar”.
Sr. Wang também emitiu um aviso: “Se as Filipinas julgarem mal a situação, insistirem em seguir seu próprio caminho, ou até mesmo se aliarem a forças externas maliciosas para continuar causando problemas e caos, a China definitivamente defenderá seus direitos de acordo com a lei e responderá de forma resoluta”.
Duas semanas depois, as Filipinas anunciaram que haviam assinado acordos com o Reino Unido e Canadá para aumentar a cooperação de defesa. Eles fizeram parte de 10 acordos de segurança que o Sr. Marcos assinou com sete países desde o ano passado, de acordo com um levantamento de declarações públicas.
“A China basicamente está nos empurrando mais perto dos Estados Unidos e dos outros países que já manifestaram seu apoio, tanto quanto a Alemanha e quanto a República Tcheca”, afirmou Renato Cruz De Castro, professor de estudos internacionais na Universidade De La Salle em Manila.
Na quinta-feira, Petr Pavel, presidente da República Tcheca, disse que estava disposto a cooperar com as Filipinas em defesa e cibersegurança, acrescentando que seu país “apoia plenamente” Manila no Mar do Sul da China.
“Para nós, o Mar do Sul da China pode parecer estar muito longe, mas se levarmos em consideração a porcentagem de participação do comércio mundial que passa por essa área, qualquer interrupção dessas rotas teria um impacto adverso sobre a Europa, não apenas na forma de escassez de bens, mas também de preços elevados”, disse o Sr. Pavel a repórteres em uma coletiva de imprensa conjunta com o Sr. Marcos. “É por isso que temos que prestar atenção a esse tópico”.
Novos aliados, disse o Sr. De Castro, são bem-vindos porque as Filipinas não podem depender apenas dos Estados Unidos, especialmente se o ex-presidente Donald J. Trump voltar ao poder no próximo ano.
“Os EUA são simplesmente – até mesmo os americanos diriam – tão instáveis agora, o sistema político é tão volátil, olhe o que está acontecendo com a assistência militar dos EUA à Ucrânia”, afirmou. “E não estou dizendo que Trump vai ganhar, mas sempre há incerteza por causa de quão instável é a política doméstica americana”.
Outro cálculo importante para o Sr. Marcos, disseram os analistas, é garantir investimentos para as Filipinas.
“Isso significa que podemos ser realmente assertivos, podemos realmente proteger os interesses no Mar do Sul da China sem pensar nas retaliações econômicas que a China poderia impor a nós”, disse Aries A. Arugay, presidente do departamento de ciência política da Universidade das Filipinas Diliman.
Mesmo a Índia, que permaneceu silenciosa sobre a disputa do Mar do Sul da China por anos, anunciou em junho passado que forneceria empréstimos com taxas preferenciais às Filipinas para sua modernização militar. Em agosto, ambos os países assinaram acordos para cooperar nos setores da guarda costeira.
Na semana passada, quando estava na Austrália, o Sr. Marcos alertou que os constantes confrontos entre embarcações filipinas e chinesas aumentaram os riscos de erro de cálculo.
“O potencial para um conflito aberto é muito maior agora do que era antes”, disse. “Nós nos preocupamos nas Filipinas porque isso poderia não partir de uma decisão estratégica de alguém dizendo, ‘OK, vamos para a guerra’, mas apenas por algum militar cometer um erro, ou alguma ação que seja mal interpretada”.
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