A primeira remessa de ajuda a chegar a Gaza por mar em quase duas décadas foi totalmente descarregada no sábado em um cais improvisado no Mediterrâneo, marcando um marco em uma iniciativa que autoridades ocidentais esperam que alivie a piora da privação alimentar na região.
O navio, Open Arms, rebocou uma balsa do Chipre carregada com cerca de 200 toneladas de arroz, farinha, lentilhas, atum enlatado, carne bovina e frango, fornecidos pela instituição de caridade World Central Kitchen.
José Andrés, o chef espanhol-americano que fundou a World Central Kitchen, disse que sua equipe começaria a distribuir os alimentos por caminhão, incluindo para o norte de Gaza, uma área assolada pela violência e gravemente danificada por ataques israelenses.
No entanto, a distribuição aconteceria à sombra de uma série de ataques que mataram ou feriram palestinos desesperados por alimentos. Grupos de ajuda das Nações Unidas tiveram que suspender em grande parte as entregas no norte de Gaza no mês passado, e seu escritório de direitos humanos documentou mais de duas dezenas desses ataques.
O mais recente derramamento de sangue aconteceu na quinta-feira em Gaza City, onde pelo menos 20 pessoas morreram depois que um comboio de ajuda foi atacado. Autoridades de saúde de Gaza e o exército israelense se acusaram mutuamente; muitos detalhes sobre o que aconteceu ainda permaneciam obscuros no sábado.
A World Central Kitchen ofereceu poucos detalhes sobre seu plano de distribuição, mesmo enquanto carregava um segundo navio com suprimentos em Chipre. O exército israelense disse em comunicado que enviou forças navais e terrestres para garantir a área onde os suprimentos foram descarregados, embora ainda não fosse claro quem iria lidar com a distribuição.
“A Open Arms conectou uma balsa carregada com quase 200 toneladas de alimentos ao cais construído pela W.C.K. na costa de Gaza”, disse a instituição de caridade em comunicado, referindo-se a um cais improvisado construído com destroços ao largo da costa de Gaza. “Toda a carga foi descarregada e está sendo preparada para distribuição em Gaza.”
As 200 toneladas de alimentos entregues por mar equivalem a cerca de 10 caminhões, uma gota no oceano em comparação com os cerca de 150 caminhões por dia que a agência de ajuda das Nações Unidas, UNRWA, diz que estão entrando em Gaza atualmente. E mesmo isso é apenas uma fração do que é necessário, dizem grupos de ajuda, para proporcionar nutrição adequada aos habitantes de Gaza.
Com a faixa sob um bloqueio quase total após mais de cinco meses de bombardeios israelenses, a ONU alertou que grande parte dela corre o risco de fome e pediu a Israel para garantir que mais alimentos e cuidados médicos cheguem aos habitantes de Gaza.
Um novo relatório divulgado na sexta-feira pela UNICEF, a agência da ONU para crianças, constatou que as crianças na Faixa de Gaza estão enfrentando um agravamento rapidamente da privação alimentar, e que um número alarmante está sofrendo de “desnutrição grave”, a forma mais grave de desnutrição.
Aproximadamente uma em cada 20 crianças em abrigos e centros de saúde no norte de Gaza entrou nessa condição, definida como estando perigosamente magra para sua altura, disse o relatório, citando triagens feitas pela agência.
As triagens descobriram que a desnutrição aguda, significando que o corpo está privado de nutrientes essenciais, tornou-se bastante comum entre crianças com menos de 2 anos em toda Gaza. Em algumas áreas, as taxas de desnutrição aguda dobraram desde as últimas medições em janeiro, disse o relatório.
Em comparação, a taxa de desnutrição aguda entre crianças pequenas era inferior a 1% antes da guerra, disse a UNICEF.
A situação poderia em breve se tornar mais grave. O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu disse na sexta-feira que Israel planejava avançar com uma ofensiva terrestre em Rafah, uma cidade do sul onde mais da metade da população de Gaza está se abrigando.
Autoridades ocidentais estavam esperançosas de que as negociações sobre um cessar-fogo e uma troca de reféns e prisioneiros fossem retomadas nos próximos dias. Netanyahu planejava enviar em breve uma delegação israelense ao Catar, local dos esforços de mediação.
O Hamas atualizou sua própria proposta, não mais exigindo que Israel concordasse imediatamente com um cessar-fogo permanente e a retirada das tropas israelenses de Gaza em troca de iniciar uma troca de reféns e prisioneiros, de acordo com pessoas familiarizadas com as negociações. O Hamas abandonou sua exigência por um cessar-fogo permanente e propôs a libertação de reféns em troca de uma retirada gradual das tropas israelenses de partes da Faixa de Gaza, bem como a libertação de prisioneiros.
Enquanto isso, Israel permanece sob intensa pressão para abrir mais passagens terrestres para Gaza a fim de acelerar a ajuda. Autoridades de ajuda enfatizaram que entregar suprimentos por mar ou ar é muito menos eficiente do que por caminhão.
A Open Arms é a primeira embarcação autorizada a entregar ajuda a Gaza desde 2005, de acordo com Ursula von der Leyen, presidente do braço executivo da União Europeia. Ela descreveu a operação como um projeto piloto para estudar a abertura de um corredor marítimo para fornecer suprimentos ao território.
Os Estados Unidos também lideram uma iniciativa para instalar um cais flutuante temporário na costa de Gaza para facilitar o trânsito de mercadorias. Autoridades americanas esperam que o cais possa possibilitar a entrega de dois milhões de refeições por dia para os 2,3 milhões de habitantes da área.
A World Central Kitchen está se preparando para enviar um segundo navio com alimentos do porto cipriota de Larnaca, disse a instituição de caridade, mas não estava claro quando ele partiria. A embarcação está equipada com dois empilhadeiras e um guindaste para auxiliar em futuras entregas marítimas e espera-se que transporte 240 toneladas de alimentos, incluindo cenouras, atum enlatado, grão-de-bico, milho, arroz, farinha, óleo e sal, além de mais de 250 libras de tâmaras frescas doadas pelos Emirados Árabes Unidos.
Desde outubro, os organizadores e cozinheiros palestinos que trabalham com a World Central Kitchen serviram mais de 37 milhões de refeições em Gaza, diz o grupo.
A instituição de caridade também tem enviado ajuda por caminhão de seus armazéns no Cairo e fornecendo alimentos para lançamentos aéreos conduzidos por Jordânia e Estados Unidos. Na sexta-feira, 23 toneladas de alimentos foram lançadas no norte, disse o Sr. Andrés.
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