Filas longas de eleitores se formaram do lado de fora das estações de votação nas principais cidades russas durante as eleições presidenciais no domingo, em um evento que figuras da oposição retrataram como uma protesto marcante contra um processo de aprovação automática que certamente manterá Vladimir V. Putin no poder.
Antes de sua morte no mês passado, o líder da oposição russa Aleksei A. Navalny havia convocado seus apoiadores a irem às seções de votação ao meio-dia de domingo, o último dia da votação de três dias, para expressar o descontentamento com o Sr. Putin, que está prestes a garantir seu quinto mandato presidencial em uma votação que carece de competição real.
A equipe do Sr. Navalny, que está dando continuidade ao seu trabalho, e outros movimentos de oposição, reiteraram os apelos para o protesto nas semanas que antecederam a votação. Aparecer simplesmente na seção de votação, para uma iniciativa conhecida como Meio-dia Contra Putin, disseram eles, era a única maneira segura de expressar o descontentamento em um país que intensificou drasticamente a repressão desde sua invasão em larga escala da Ucrânia há dois anos.
Os líderes da oposição afirmaram que demonstrar solidariedade com cidadãos de mentalidade semelhante pela mera presença era mais importante do que as escolhas feitas pelos eleitores em suas cédulas, porque a eleição carecia de escolha real.
“Este é o nosso protesto – não temos outras opções”, disse Lena, 61 anos, que foi a uma seção de votação no centro de Moscou antes do meio-dia com a intenção de anular seu voto. “Todos nós pessoas decentes somos reféns aqui.” Como outros eleitores entrevistados, ela se recusou a fornecer seu sobrenome, por medo de represálias.
Alissa, 25 anos, disse que foi porque é contra a guerra. “É muito importante ver pessoas que pensam como você, que não concordam com o que está acontecendo”, ela disse.
Em uma transmissão ao vivo da votação no canal do YouTube do Sr. Navalny, Leonid Volkov, um dos principais assessores do Sr. Navalny, disse que o valor do Meio-dia Contra Putin está em reunir pessoas que podem ter medo de expressar suas opiniões em público.
Na transmissão, o Sr. Volkov estava com o braço enfaixado. Ele foi levado ao hospital na semana passada depois de ser agredido com um martelo fora de sua casa na Lituânia, como um lembrete dos perigos enfrentados pela oposição, mesmo no exílio.
A natureza da iniciativa do meio-dia torna virtualmente impossível estimar quantas pessoas foram às urnas naquele momento com a intenção de protestar. Mais amplamente, a forma silenciosa e puramente simbólica de desobediência civil prevista pela iniciativa destaca o quão pouco a oposição russa pode fazer para influenciar os eventos no país em meio à repressão generalizada.
O governo prometeu punir as tentativas de perturbar a votação. E um grupo russo de direitos humanos e assistência jurídica, o OVD-Info, disse que mais de 60 pessoas foram detidas em toda a Rússia até às 15h em Moscou no domingo por ações relacionadas às eleições.
Apesar dos riscos, todos os cinco eleitores consultados pelo The New York Times do lado de fora de uma seção de votação em Moscou disseram que foram para expressar seu apoio ao Sr. Navalny. “De acordo com a Constituição russa, a fonte de poder é o povo russo”, disse um eleitor, Kristina, 22 anos, enquanto os sinos do meio-dia de uma igreja próxima soavam. “Supostamente nós é que deveríamos ter o poder aqui, mas infelizmente em nosso país a pessoa no poder é um assassino. Ele matou nosso Lyosha”, disse ela, usando um apelido para o Sr. Navalny, para quem ela já havia trabalhado como voluntária.
Kristina posteriormente enviou uma fotografia de uma cédula que disse ter anulado antes de depositá-la na urna. Estavam escritas em letras maiúsculas as palavras “Navalny, estamos com você” sobre as escolhas de candidatos. Logo depois, ela foi detida brevemente pelas autoridades, que ela disse terem perguntado por que ela “passou tanto tempo” perto da seção de votação.
Filas longas também foram vistas nas embaixadas russas em países com grandes diásporas russas. O Meio-dia Contra Putin era esperado que fosse particularmente amplo no exterior, pois os eleitores dissidentes enfrentavam menores riscos fora da Rússia.
A Sra. Navalnaya foi vista na fila do lado de fora da Embaixada Russa em Berlim na tarde de domingo. E ao mesmo tempo, algumas centenas de eleitores formaram uma fila do lado de fora da embaixada em Riga, Letônia, apesar da verificação de documentos feita pela polícia local. O governo da Letônia chamou as eleições russas de farsa, e tentou desencorajar sua grande população étnica russa de participar da votação.
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