Pequeno suspense sobre voto russo. O que vem a seguir é menos certo.

Maria e seu marido, Aleksandr, estão certos de que o Presidente Vladimir V. Putin garantirá um quinto mandato como líder da Rússia na eleição presidencial deste fim de semana. No entanto, o casal, que mora em Moscou com seus três filhos, tem dúvidas sobre o que virá a seguir. Acima de tudo, eles temem que Putin, fortalecido ao ganhar um novo mandato de seis anos, possa declarar outra mobilização de soldados para lutar na Ucrânia. Aleksandr, 38, que deixou a Rússia logo depois que Putin anunciou a primeira mobilização em setembro de 2022, mas recentemente retornou, está até considerando deixar o país novamente, disse sua esposa Maria, 34.

“Eu só ouço falar em mobilização – que há um ataque planejado para o verão e que as tropas precisam de rotação”, disse Maria em uma troca de mensagens no WhatsApp. Ela se recusou a permitir que o sobrenome da família fosse usado, temendo represálias do governo.

Muitos russos têm se preocupado com uma série de questões antes da votação, que começou na sexta-feira e se estende por três dias. Embora as autoridades russas tenham negado que outra mobilização para a guerra está planejada, um sentimento de desconforto persiste.

As preocupações parecem estar fundamentadas na possibilidade de que Putin use seu poder irrestrito para fazer mudanças que ele evitou antes da eleição. Denis Volkov, diretor do Levada Center, um dos poucos institutos de pesquisa independentes da Rússia, disse que essas ansiedades ainda são sentidas principalmente pela minoria de russos que se opõem ao governo.

Enquanto uma mobilização potencial permanece a maior causa de preocupação, também há inquietação em relação às finanças e à economia. Alguns russos temem que o rublo, que foi sustentado pelo governo após despencar no ano passado, possa ser permitido depreciar novamente, aumentando o custo das importações. Empresários se preocupam com impostos mais altos, e ativistas da oposição esperam mais repressão à dissidência.

“Pessoas estão muito ansiosas”, disse Nina L. Khrushcheva, professora de assuntos internacionais na New School, em Nova York, que visita regularmente a Rússia. “A incerteza é o pior, por mais que o povo russo esteja acostumado à incerteza.”

As preocupações refletem um clima atual na Rússia, onde muitos aprenderam a esperar o melhor, mas esperar o pior. A incerteza tem sido agravada por um governo que, segundo especialistas, se tornou cada vez mais autoritário.

Depois de mais de duas décadas no poder, Putin não é limitado por um partido de oposição no Parlamento ou por uma sociedade civil forte. Portanto, ele é relativamente livre para agir como desejar.

Alguns especialistas dizem que o Kremlin poderia usar os resultados da votação – esperados para ser uma vitória esmagadora para Putin – para reprimir ainda mais a dissidência e intensificar a guerra na Ucrânia, que estava destinada a ser uma breve “operação militar especial” mas se transformou em uma batalha que causou centenas de milhares de baixas.

“Em uma eleição autoritária, os resultados são previsíveis, mas as consequências não são”, disse Yekaterina Schulmann, cientista política russa, em resposta a perguntas escritas do The New York Times. “Se o sistema decidir que se saiu bem e que tudo está bem, então o período pós-eleição pode ser o momento de tomar decisões impopulares.”

Schulmann citou como exemplo a última reeleição de Putin, em 2018, que foi seguida por um aumento altamente impopular na idade de aposentadoria da Rússia.

Eleições na Rússia são gerenciadas estritamente pelo Kremlin através de seu quase total controle da mídia e das empresas estatais, cujos trabalhadores muitas vezes são pressionados a votar. A máquina eleitoral filtra candidatos indesejados, e ativistas da oposição foram forçados a fugir ou acabaram em prisões russas. O dissidente mais proeminente do país, Aleksei A. Navalny, morreu no mês passado em uma colônia penal no Ártico onde estava preso.

Embora o resultado da votação não esteja em questão, os russos ainda têm se preocupado com o processo. A votação será a primeira desde a decisão de Putin de invadir a Ucrânia em fevereiro de 2022.

Um consultor de Moscou que trabalha com empresas russas disse que alguns de seus clientes agendaram deliberadamente novas ofertas de ações na bolsa de Moscou para que acontecessem em um período relativamente tranquilo antes da votação. Ele solicitou anonimato para não prejudicar sua relação com seus clientes.

Consumidores russos também correram para comprar carros no início do ano, após analistas do mercado automotivo sugerirem que o período antes das eleições poderia ser o melhor momento para comprar porque o rublo poderia ser desvalorizado depois que a votação terminasse. O número de carros novos vendidos na Rússia em janeiro e fevereiro saltou mais de 80% em comparação com o mesmo período do ano passado, de acordo com Avtostat, um site de notícias sobre a indústria automotiva russa.

As empresas estão preocupadas que o governo aumente os impostos após a votação. Na quarta-feira, Putin anunciou que o governo elaboraria novas regras fiscais para indivíduos e entidades privadas, e especialistas disseram que provavelmente significava que os impostos aumentariam para ambos os grupos.

Yevgeny Nadorshin, economista-chefe da empresa de consultoria PF Capital em Moscou, disse que as empresas estavam particularmente preocupadas com um aumento de impostos e custos trabalhistas mais altos. “Isso colocaria em risco a competitividade da Rússia”, disse ele.

Nadorshin também mencionou os rumores generalizados de outra mobilização de tropas que, se ocorresse, poderia restringir ainda mais o mercado de trabalho para as empresas, disse ele.

Volkov, do Levada Center, disse que a maioria dos russos, depois do choque inicial da invasão em grande escala da Ucrânia e da mobilização que se seguiu sete meses depois, se adaptou ao novo mundo. Muito disso foi resultado dos esforços do governo para elevar a moral garantindo que a economia do país se mantivesse saudável e injetando dinheiro em seu setor industrial.

“Houve uma séria redistribuição de recursos a favor da maioria, que sente que agora pode levar uma vida normal sem se envolver diretamente na guerra”, disse ele, referindo-se a aumentos salariais para trabalhadores industriais e vários pagamentos sociais.

Ainda assim, ele apontou para o que ele disse ser uma crescente polarização entre apoiadores e opositores de Putin.

“O desentendimento mútuo hoje é maior e mais agudo do que antes”, disse Volkov.

Muitos ativistas anti-Kremlin russos – aqueles que permanecem no país e os que partiram – temem uma nova repressão à dissidência.

Yevgeny Chichvarkin, empresário russo e ativista da oposição em Londres, disse acreditar que, após a eleição, os dissidentes enfrentariam uma escolha difícil entre fugir ou enfrentar prisão.

“Nada ajudará; a escolha será ir para a prisão ou sair do país”, ele disse em uma entrevista ao Zhivoy Gvozd, um veículo de notícias independente russo.

Mas alguns analistas expressaram dúvidas de que Putin fará muito mais do que já fez para extinguir a dissidência.

“O sistema não pode ficar em estado de mobilização e estresse para sempre”, disse Aleksandr Kynev, cientista político baseado na Rússia especializado em política regional. “Se você der muito poder aos serviços de segurança, amanhã eles podem te tirar do poder”, disse ele. “Vladimir Putin entende isso perfeitamente.”