Presidente Vladimir V. Putin descreveu a morte do líder da oposição preso Aleksei A. Navalny como um “incidente infeliz” e afirmou que estava pronto para liberá-lo em troca de prisioneiros russos detidos no Ocidente.
Durante uma coletiva de imprensa após a eleição presidencial da Rússia, Putin disse que “algumas pessoas” lhe haviam dito antes da morte de Navalny “que havia uma ideia de trocar o Sr. Navalny por algumas pessoas detidas em instalações correcionais em países ocidentais.”
“Eu disse, ‘Eu concordo,'” disse Putin. “Apenas com uma condição: ‘Nós o trocaremos, mas garanta que ele não volte, deixe-o ficar lá.'”
Ele acrescentou: “Mas isso acontece. É a vida.”
Os comentários, em resposta a uma pergunta da NBC News, foram os primeiros de Putin sobre a morte de Navalny em uma colônia penal no Ártico – e um raro momento, se não o primeiro, em que o presidente russo mencionou o nome de Navalny em público.
Assessores de Navalny afirmaram após a sua morte que ele estava prestes a ser libertado em uma troca de prisioneiros. Um oficial ocidental disse ao The New York Times na época que “discussões preliminares” sobre a possibilidade desse acordo estavam em andamento quando as autoridades russas relataram a morte de Navalny em 16 de fevereiro.
O oficial ocidental afirmou que as discussões envolviam a troca de Navalny juntamente com dois americanos presos na Rússia – Evan Gershkovich, repórter do The Wall Street Journal, e Paul Whelan, executivo de segurança corporativa e ex-fuzileiro naval – em troca de Vadim Krasikov. Atualmente preso na Alemanha, Mr. Krasikov foi condenado por matar um ex-lutador separatista checheno em Berlim em 2019.
“Este é um evento triste,” disse Putin sobre a morte de Navalny. “Mas já tivemos outros casos em que pessoas faleceram em instalações correcionais. E isso, não aconteceu nos Estados Unidos também?”
Enquanto Navalny estava vivo, o desgosto de Putin por ele era tão grande que ele nunca mencionou seu nome em público, de acordo com o arquivo do Kremlin das entrevistas e discursos de Putin.
Navalny quase morreu em 2020 após ser envenenado por um agente nervoso de grau militar enquanto estava em uma viagem à Sibéria. Autoridades ocidentais descreveram o envenenamento como uma tentativa de assassinato pelo estado russo.
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