A poucas horas do pôr do sol em meados de março, os trabalhadores da World Central Kitchen correram para finalizar um cais improvisado construído com destroços, enquanto o navio que transportava os primeiros socorros para chegar à Faixa de Gaza por mar em quase duas décadas recuava em direção à costa.
A equipe da organização sem fins lucrativos de ajuda humanitária ainda precisava cobrir as bordas afiadas do cais e o ferro exposto, lembrando que os destroços usados para construir a estrutura no norte de Gaza vieram de edifícios bombardeados. Usando pedaços quadrados de destroços, eles criaram uma parede de concreto vertical para encontrar o navio.
“A execução de qualquer tipo de projeto de construção em Gaza no momento atual está repleta de desafios ridículos”, disse Sam Bloch, diretor de resposta a emergências da World Central Kitchen, fundada pelo renomado chef espanhol José Andrés. Bloch, que supervisionou a construção do cais e a chegada do carregamento, descreveu a cena por telefone de Oakland, Califórnia, depois de deixar Gaza.
A chegada do navio, que partiu do Chipre depois que a ajuda foi inspecionada lá, marcou um marco em um empreendimento que autoridades ocidentais esperam que contribua para amenizar a privação de alimentos na região. A operação foi descrita como um projeto piloto para a abertura mais ampla de um corredor marítimo para abastecer o território.
Uma vez que os alimentos foram descarregados, eles foram distribuídos por caminhão, incluindo na parte norte de Gaza, onde especialistas afirmam que a fome é iminente. As agências internacionais de ajuda pararam em grande parte as operações na área, citando restrições israelenses, questões de segurança e más condições das estradas.
Pelo menos duas tentativas de entregar ajuda alimentar aos palestinos desesperados no norte de Gaza terminaram em derramamento de sangue nas últimas semanas, com autoridades palestinas e israelenses se culpando pelas cenas mortais.
O exército israelense ajudou na operação da World Central Kitchen, fornecendo segurança e coordenação, de acordo com um oficial israelense que pediu anonimato para falar sobre um assunto delicado. Cada passo foi realizado com permissão do exército israelense, disse Bloch.
“Foi muito de parar e ir”, disse ele, “e o progresso definitivamente não foi consistente ou previsível”.
A construção do cais da World Central Kitchen levou seis dias, com o local de trabalho às vezes funcionando 24 horas por dia, à medida que o cais se estendia lentamente para o mar, um caminhão cheio de destroços por vez. “Usar destroços foi um grande desafio”, disse Bloch, “mas é o único recurso abundante em Gaza no momento”.
A maior parte do equipamento de construção, incluindo carregadeiras frontais, caminhões basculantes, caminhões de plataforma, guindastes e um caminhão de combustível, veio do sul de Gaza, disse Bloch. Mas um equipamento, uma torre de luz móvel que permitia a continuação da construção durante a noite, teve que ser recuperada de um armazém bombardeado no norte.
Em coordenação com o exército israelense, um pequeno comboio, acompanhado por máquinas pesadas para limpar as estradas, foi enviado a um armazém na Cidade de Gaza, onde empreiteiros locais identificaram o que acreditavam ser a única torre de luz restante em Gaza, disse Bloch.
Para descarregar o navio, que continha pouco menos de meio milhão de refeições, um grande guindaste no final do cais transferiu os paletes de alimentos para caminhões de dezoito rodas que foram cuidadosamente recuados até o cais.
No momento em que o carregamento foi descarregado, já estava quase meia-noite. A World Central Kitchen decidiu enviar os caminhões para um armazém em Deir al Balah, a alguns quilômetros ao sul do cais, e distribuir a ajuda durante o dia.
Alguns dias depois, os caminhões seguiram pela estrada Salah al-Din, a principal artéria que atravessa o centro de Gaza, até a borda sul da Cidade de Gaza, onde famílias famintas pegaram comida diretamente dos caminhões. Ninguém se machucou durante a distribuição, segundo Bloch.
No futuro, a World Central Kitchen espera acelerar o processo enviando alimentos diretamente do cais para comunidades no norte de Gaza, disse Bloch. A organização também está trabalhando para desenvolver cozinhas comunitárias que servirão como pontos de distribuição.
A construção de cozinhas comunitárias é o carro-chefe da World Central Kitchen. O grupo já tem 68 no sul de Gaza que fornecem a maioria das refeições quentes aos civis lá, disse Bloch.
A World Central Kitchen carregou um navio maior no Chipre que, até segunda-feira, ainda estava aguardando as condições climáticas adequadas antes de partir para Gaza.
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