Independentemente do que os analistas do mercado de ações, pesquisadores políticos e astrólogos possam dizer, não podemos prever o futuro. Na verdade, nem mesmo conseguimos prever o passado.
Tanto para o trabalho de Pierre-Simon Laplace, o matemático francês, filósofo e rei do determinismo. Em 1814, Laplace declarou que se fosse possível saber a velocidade e a posição de cada partícula no universo em um momento específico – e todas as forças que estavam atuando sobre elas – “para tal intelecto nada seria incerto, e o futuro, assim como o passado, seria o presente para ele.”
O sonho de Laplace continua não sendo realizado porque não podemos medir as coisas com precisão infinita, e assim os erros minúsculos se propagam e se acumulam ao longo do tempo, levando a ainda mais incerteza. Como resultado, na década de 1980, astrônomos, incluindo Jaques Laskar do Observatório de Paris, concluíram que as simulações por computador dos movimentos dos planetas não podiam ser confiáveis quando aplicadas a mais de 100 milhões de anos no passado ou no futuro. Para efeito de comparação, o universo tem 14 bilhões de anos e o sistema solar tem cerca de cinco bilhões de anos.
“Você não pode fazer um horóscopo preciso para um dinossauro”, comentou Scott Tremaine, um especialista em dinâmica orbital no Instituto de Estudos Avançados em Princeton, Nova Jersey, recentemente em um e-mail.
O antigo quadro astrológico agora se tornou ainda mais indistinto. Um novo conjunto de simulações por computador, que leva em consideração os efeitos das estrelas passando pelo nosso sistema solar, reduziu efetivamente a capacidade dos cientistas de olhar para trás ou para frente em mais 10 milhões de anos. Simulações anteriores consideravam o sistema solar como um sistema isolado, um cosmos mecânico no qual as principais perturbações das órbitas planetárias eram internas, resultantes de asteroides.
“As estrelas importam”, disse Nathan Kaib, um cientista sênior do Instituto de Ciências Planetárias em Tucson, Arizona. Ele e Sean Raymond do Laboratório de Astrofísica de Bordeaux, na França, publicaram seus resultados no Astrophysical Journal Letters no final de fevereiro.
Os pesquisadores descobriram que uma estrela semelhante ao sol chamada HD 7977, que atualmente está a 247 anos-luz de distância na constelação de Cassiopeia, poderia ter passado perto o suficiente do sol cerca de 2,8 milhões de anos atrás para perturbar os maiores planetas em suas órbitas.
Essa incerteza adicional torna ainda mais difícil para os astrônomos prever mais de 50 milhões de anos no passado, para correlacionar anomalias de temperatura no registro geológico com possíveis mudanças na órbita da Terra. Esse conhecimento seria útil à medida que tentamos entender as mudanças climáticas em andamento hoje. Cerca de 56 milhões de anos atrás, Dr. Kaib disse, a Terra evidentemente passou pelo Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno, um período com duração de mais de 100.000 anos, durante o qual as temperaturas globais médias aumentaram até 8 graus Celsius.
Esse período quente foi desencadeado por alguma mudança na órbita da Terra ao redor do sol? Talvez nunca saberemos.
“Então eu não sou especialista, mas acredito que este é o período mais quente nos últimos 100 milhões de anos”, disse o Dr. Kaib. “E quase certamente não é causado pela órbita da Terra em si. Mas sabemos que as flutuações climáticas de longo prazo estão ligadas às flutuações orbitais da Terra. E assim, se você quiser descobrir anomalias climáticas, ajuda ter confiança no que a órbita da Terra está fazendo.”
Dr. Tremaine observou: “As simulações são cuidadosamente feitas, e acredito que a conclusão está correta.” Ele acrescentou: “Esta é uma mudança relativamente pequena em nossa compreensão da história da órbita da Terra, mas é uma importante conceitualmente.”
A história realmente interessante, segundo ele, é como o caos na órbita da Terra poderia ter deixado uma marca no registro paleoclimático.
A capacidade de rastrear os movimentos de estrelas logo além do sistema solar foi dramaticamente melhorada pela sonda Gaia da Agência Espacial Europeia, que tem mapeado as localizações, movimentos e outras propriedades de dois bilhões de estrelas desde seu lançamento em 2013.
“Pela primeira vez, podemos ver estrelas individuais”, disse o Dr. Kaib, “projetá-las de volta no tempo ou para a frente, e descobrir quais estrelas estão perto do sol e quais não se aproximaram, o que é realmente legal.”
Segundo seus cálculos, cerca de 20 estrelas chegam a um parsec (aproximadamente 3,26 anos-luz) do sol a cada milhão de anos. HD 7977 poderia ter chegado tão perto quanto 400 bilhões de milhas do sol – cerca da distância para a Nuvem de Oort, um vasto reservatório de cometas congelados na borda do sistema solar – ou permanecido mil vezes mais distante. Os efeitos gravitacionais do encontro mais próximo poderiam ter agitado as órbitas dos planetas gigantes externos, que por sua vez poderiam ter agitado os planetas internos como a Terra.
“Isso é potencialmente poderoso o suficiente para alterar as previsões das simulações sobre como era a órbita da Terra há mais de aproximadamente 50 milhões de anos”, disse o Dr. Kaib.
Como resultado, quase tudo é estatisticamente possível se olharmos para o futuro o suficiente. “Então você descobre que, se avançar bilhões de anos, nem todos os planetas são necessariamente estáveis. Na verdade, há cerca de 1% de chance de que Mercúrio atinja o sol ou Vênus ao longo dos próximos cinco bilhões de anos.”
Seja o que for que aconteça, as chances são de que não estaremos por perto para ver. Presos no presente, não sabemos com certeza de onde viemos ou para onde estamos indo; o futuro e o passado se distanciam no mito e esperança. Ainda assim, seguimos em frente tentando vislumbrar nossos horizontes no tempo e no espaço. Como escreveu F. Scott Fitzgerald em “O Grande Gatsby”: “Assim seguimos, barcos contra a corrente, carregados sem cessar de volta ao passado.”
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