Durante a Explosão Cambriana há mais de 500 milhões de anos, os antigos vermes Selkirkia, com a cabeça coberta por fileiras de espinhos curvos, podem ser facilmente confundidos com os vermes das dunas de Arrakis em “Duna: Parte Dois”.
Felizmente para os potenciais colhedores de especiarias, esses vermes devoradores desapareceram centenas de milhões de anos atrás. No entanto, um tesouro de fósseis recentemente analisados de Marrocos revela que esses formidáveis predadores, medindo apenas uma ou duas polegadas de comprimento, persistiram por muito mais tempo do que se pensava anteriormente.
Em um artigo publicado hoje na revista Biology Letters, a equipe do Dr. Nanglu descreveu uma nova espécie de verme Selkirkia que viveu 25 milhões de anos após esse grupo de habitantes de tubos ter sido considerado extinto.
A análise mais detalhada confirmou que os tubos pertenciam a uma nova espécie de verme Selkirkia. Eles deram ao novo animal o nome de espécie tsering, que vem da palavra tibetana para “longa vida”. A nova espécie não apenas expande o registro temporal dos vermes Selkirkia, como também confirma que eles viveram em ambientes mais próximos ao Polo Sul, onde Marrocos estava situado durante o período Ordoviciano.
Segundo Jean-Bernard Caron, um paleontólogo do Royal Ontario Museum em Toronto que não esteve envolvido no novo estudo, esta descoberta destaca que algumas criaturas do Cambriano conseguiram persistir mesmo com a explosão de diversidade na era Ordoviciana.
De acordo com o Dr. Caron, a morfologia do novo verme “parece notavelmente inalterada em comparação com seu equivalente do Cambriano”. Isso sugere que os vermes Selkirkia tiveram pouca mudança evolutiva ao longo dos 40 milhões de anos em que devoraram outros habitantes do fundo do mar.
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