O Ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant, e o Secretário de Defesa dos EUA, Lloyd J. Austin III, reuniram-se no Pentágono na terça-feira para discutir as condições humanitárias em rápida deterioração em Gaza e o plano de Israel de invadir a cidade do sul de Rafah, onde autoridades dos EUA alertaram que uma grande ação militar poderia levar a uma catástrofe.
A reunião ocorreu em meio a crescente atrito entre os dois aliados um dia após a decisão dos EUA de permitir a passagem de uma resolução da ONU pedindo um cessar-fogo imediato em Gaza. Depois, o primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, declarou que estava cancelando um plano de enviar uma delegação a Washington para discutir a ofensiva potencial em Rafah.
Durante a reunião, os discursos do Sr. Gallant e do Sr. Austin antes do encontro destacaram a divisão. Enquanto ambos enfatizaram o compromisso de seus países com a segurança de Israel, o Sr. Gallant enfatizou a necessidade urgente de destruir o Hamas, garantir a libertação dos israelenses feitos reféns nos ataques liderados pelo Hamas em 7 de outubro e “garantir a supremacia militar e capacidades de Israel”.
O Sr. Austin focou nas consequências devastadoras que a guerra teve para os civis palestinos. “O número de vítimas civis é muito alto e a quantidade de ajuda humanitária é muito baixa”, disse ele. A segurança dos palestinos em Rafah, onde mais de um milhão de pessoas estão abrigadas, é uma “prioridade máxima”, acrescentou.
Após a reunião, um alto funcionário do Departamento de Defesa disse que o Sr. Austin apresentou os delineamentos gerais da abordagem alternativa da administração Biden para uma grande operação de combate em Rafah. Os principais pontos eram o foco em alvos de precisão destinados a eliminar a liderança do Hamas, medidas credíveis e eficazes para evacuar civis que se abrigam no local, um aumento na ajuda humanitária e a segurança da fronteira entre Gaza e Egito.
Os funcionários sêniores da administração disseram que qualquer operação israelense que não diminuísse adequadamente os riscos para os civis em Rafah seria um erro e agravaria as condições de vida precárias no enclave. Sem planejamento ou preparação adequados, uma grande operação terrestre em Rafah poderia restringir drasticamente o fluxo de assistência humanitária já insuficiente em Gaza quando justamente o oposto deveria acontecer.
Falando com repórteres após a reunião com o Sr. Austin, o Sr. Gallant disse que Israel não será impedido de seus objetivos de guerra. “Nossos objetivos são simples: precisamos destruir o Hamas como uma organização militar e governante em Gaza”, disse ele. “Significa que o quadro militar deve ser destruído”.
“A capacidade do Hamas de agir como uma organização militar organizada com comando e controle centralizado deve ser destruída”, disse ele. “Não há uma capacidade militar, há uma capacidade terrorista.”
O ministro israelense disse também ter discutido com seu colega americano a manutenção da vantagem militar qualitativa de Israel na região (oficiais americanos disseram que as vendas de caças F-15 e F-35 e helicópteros de ataque Apache foram discutidas). E o Sr. Gallant disse ter conversado com o Sr. Austin sobre a urgência dos esforços para resgatar mais de 100 reféns ainda mantidos pelo Hamas e a crise humanitária cada vez mais grave em Gaza.
“Nós discutimos os esforços humanitários em Gaza – não apenas em trazer a ajuda, mas na real questão da distribuição”, disse o Sr. Gallant. “O Hamas está fazendo de tudo para sabotar a entrega da ajuda e criar pressão às custas do povo palestino. Isso inclui bloquear rotas e saques.”
O Sr. Gallant – que também era esperado se reunir com o diretor da CIA, William J. Burns, uma figura-chave nas negociações entre Israel e o Hamas – se encontrou com o Sr. Austin um dia após os Estados Unidos se absterem de votar uma resolução de cessar-fogo no Conselho de Segurança da ONU, uma decisão que o Sr. Netanyahu disse “prejudica o esforço de guerra, bem como o esforço de libertar os reféns.”
As esperanças de um avanço nas negociações para um acordo de interrupção dos combates e a libertação dos reféns israelenses pareciam permanecer distantes na terça-feira. O Hamas disse na noite de segunda-feira que a última proposta em pauta não atendia às suas demandas.
As conversas nos últimos dias tem sido focadas na quantidade de prisioneiros palestinos a serem libertados, em particular aqueles cumprindo sentenças prolongadas por violência contra israelenses, de acordo com dois funcionários dos EUA e um funcionário israelense, que falaram sob condição de anonimato para discutir o assunto sensível.
Na semana passada, a delegação dos EUA – liderada pelo Sr. Burns – propôs um compromisso para tentar preencher a lacuna, que Israel aceitou, de acordo com o funcionário israelense e outra pessoa familiarizada com as negociações. Uma declaração do Hamas na segunda-feira parecia rejeitá-lo, dizendo que estava exigindo a retirada de Israel de Gaza e “uma verdadeira troca de prisioneiros.”
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