O Sensei Japonês Introduzindo o Beisebol ao Brasil.

Yukihiro Shimura é sempre o primeiro a chegar. Ele silenciosamente veste seu uniforme de beisebol. Ele rastela o campo de terra meditativamente. Ele recolhe os cascos de coco e cocô de cachorro. E, finalmente, quando termina, ele se curva ao único campo de beisebol do Rio de Janeiro.

Então, sua equipe desajustada — incluindo um geólogo, designer gráfico, professor de inglês, estudante de cinema, dublador e entregador de motocicletas — começa a se formar. A maioria está na casa dos 20 e 30 anos, e alguns ainda estão aprendendo o básico de arremessar, pegar e rebater uma bola.

Nas últimas duas décadas, o Sr. Shimura, de 53 anos, foi um dos principais treinadores de beisebol do ensino médio do Japão. Agora ele está a mais de 10.000 milhas de casa, em uma missão de dois anos do governo japonês para divulgar o evangelho do beisebol.

O desafio é que o Japão o enviou para a terra do futebol. Apesar de ser a maior nação da América Latina — a região que impulsionou o crescimento do beisebol nas últimas décadas — o Brasil fica perplexo com o esporte. Os brasileiros dizem que, em comparação com seu passatempo nacional, o futebol, o beisebol tem muitas regras, muito equipamento e muito tempo parado.

Como resultado, embora muitos brasileiros usem bonés do New York Yankees, muitas vezes não têm ideia de que o emblema representa o famoso time de beisebol do Bronx. E, à medida que a Major League Baseball inicia mais uma temporada nos Estados Unidos na quinta-feira, muitos brasileiros realmente consideram o beisebol como um esporte predominantemente japonês.

Isso ocorre porque a maioria das pessoas que jogam beisebol aqui faz parte da maior diáspora japonesa do mundo, de acordo com o governo japonês, estimada em aproximadamente dois milhões de imigrantes japoneses no Brasil e seus descendentes, uma comunidade que começou com a migração econômica no início do século XX. É também porque o Sr. Shimura é o mais recente de uma longa fila de treinadores japoneses que vieram ao Brasil para ensinar beisebol.

Os treinadores são contratados pelo programa do governo japonês que envia especialistas e dinheiro japoneses ao redor do mundo para auxiliar em projetos de infraestrutura e ambientais, além de ensinar exportações culturais, como culinária japonesa, idioma e kendo.

Atualmente, existem nove treinadores de beisebol no Brasil. Como de costume, quase todos estão em São Paulo, lar da maior comunidade japonesa fora do Japão.

“Na verdade, fiquei surpreso ao ver que o nível de beisebol no Brasil é bastante alto”, disse o Sr. Shimura, notando que a equipe nacional de beisebol do Brasil terminou surpreendentemente em segundo lugar nos Jogos Pan-Americanos do ano passado. “Mas isso é apenas em São Paulo.”

O Sr. Shimura não foi designado para lá. Em vez disso, ele é o segundo treinador japonês do programa no Rio, a meca do samba e do futebol do Brasil.

A vida do Sr. Shimura sempre girou em torno do beisebol. Ele disse que se agarrou ao esporte quando era criança como uma fuga das zombarias que enfrentava por compartilhar seu nome de nascimento com um dos comediantes de maior sucesso do Japão, Ken Shimura. (Ele depois mudou seu nome.)

Então ele descobriu que era muito bom no esporte — um defensor que podia pegar, rebater e correr — e se matriculou em uma escola de beisebol de elite para perseguir o sonho de jogar nas ligas principais do Japão.

Mas ele nunca ultrapassou o circuito semi-profissional. Nessa liga, cada equipe é de propriedade de uma grande corporação japonesa, e os jogadores dividem seu tempo entre beisebol e trabalho. O Sr. Shimura jogava pela Kawai Musical Instruments, construindo pianos de manhã e treinando à tarde.

Depois de sete anos, ele passou a treinador, eventualmente em uma escola secundária onde levou equipes ao prestigioso torneio nacional de beisebol do Japão. Mas ele disse que nunca enfrentou um desafio como o que enfrenta no Rio.

Quando decidiu ir para o exterior, deixando sua esposa e filhos adultos por dois anos, ele esperava retribuir enquanto vivia uma aventura. Ele sonhava em desenvolver jogadores talentosos em um local de destaque para o beisebol, como a República Dominicana.

Em vez disso, ele se viu instruindo adultos que haviam pegado uma bola de beisebol pela primeira vez, em alguns casos apenas semanas antes. A equipe no Rio compete periodicamente contra outras cinco equipes nos subúrbios do Rio, onde há mais campos de beisebol e onde o Sr. Shimura também treina nos fins de semana.

“Para ser honesto, eu estava tipo: ‘Ai. Por que fiz isso?'”, ele lembrou em sua unidade de aluguel no Rio, esparsa e meticulosamente organizada, completa com um fogão elétrico. (Ele recebe uma bolsa do governo japonês para cobrir suas despesas de subsistência.) “Mas então houve um ponto de virada. Eu disse, não vou me concentrar no que está faltando aqui. Vou me concentrar no que pode ser construído.”

Então, o Sr. Shimura começou com o básico. Em um treino recente, usando uma mistura de japonês, português básico e mímica, ele demonstrou posturas sobre como pegar bolas no chão e lançar para uma base.

Enquanto ele corria e pulava pelo campo, ficou claro que ele tinha mais energia do que os jogadores. E ele estava constantemente falando, oferecendo encorajamento alto e positivo, mesmo que os jogadores não tivessem certeza do que ele estava dizendo.

“Você tem que decifrar”, disse Aluisio Carvalho, 23 anos, um professor vestindo um boné do Toronto Blue Jays. “Mesmo que você não entenda uma palavra que ele disse, quando ele demonstra o movimento, você pelo menos tem uma noção do que fazer.”

Os jogadores começaram a usar algumas palavras japonesas — como shoto para shortstop e fasto para first base, por exemplo — e até agora às vezes se curvam no campo, imitando seu treinador.

O Sr. Shimura também tentou transmitir algumas características do beisebol japonês. Ele passou tempo tentando explicar por que o trabalho em equipe é importante, desenhando diagramas de jogadas. Ele mostrou a seus alunos como manter o campo e os equipamentos. E ele demonstrou como dar respeito aos árbitros e competidores. “Quero ensinar mais do que apenas beisebol”, disse ele.

Os brasileiros disseram que foram atraídos pelo beisebol por meio de filmes americanos ou animes japoneses — um disse que sua introdução ao esporte foi um desenho do Pica-Pau — e depois se apaixonaram pela novidade e ritmo do jogo quando tentaram. “Você pode ser magro e jogar, e pode ser gordo”, disse Luan David, 18 anos, que estuda para ser sommelier.

Os jogadores disseram que foram inspirados pela energia e positividade ininterruptas do Sr. Shimura. “Ele é muito mais um treinador motivacional do que estritamente profissional”, disse Rafael Dantas, 29 anos, profissional de tecnologia da informação e arremessador. “Mais emocional do que regimentado. E para o nível em que estamos jogando, isso vale muito mais.”

“Ele é um verdadeiro professor”, acrescentou. “Um verdadeiro sensei.”

O Sr. Dantas é um dos jogadores com mais tempo de casa, apresentado pela primeira vez ao beisebol em um evento cultural japonês no Rio há oito anos. Ele e outros jogadores mais experientes compõem o núcleo da equipe — os “Cariocas” — que joga em um diamante de beisebol de terra ao longo da lagoa pitoresca do Rio e à vista de suas famosas cordilheiras. A localização atrai muita curiosidade de transeuntes que nunca viram beisebol ao vivo. É em parte por isso que o Sr. Shimura está treinando tantos novatos.

Marcio Ramos, 44 anos, um entregador de motocicletas, estava em seu quinto treino. Ele tinha se aproximado para fazer perguntas semanas antes — tudo o que ele sabia sobre beisebol era assistindo ao filme “Moneyball” com Brad Pitt — e agora tinha aprendido a rebater com o Sr. Shimura. “Ele fala a linguagem universal do esporte”, disse o Sr. Ramos. “Basicamente, você traduz o que ele quer sem entender o que ele diz.”

Alguns minutos depois, o Sr. Ramos acertou uma bola sobre a cerca pela primeira vez. O Sr. Shimura gritou de alegria. “Músculo!” disse o Sr. Shimura, correndo para apertar os bíceps do Sr. Ramos.

“Eu tento ser feliz com as pequenas coisas que podem ser alcançadas”, disse o Sr. Shimura. “Quando eles melhoram pouco a pouco, é aí que encontro minha alegria.”