O Exército de Israel afirmou no sábado que recuperou o corpo de um homem que foi feito refém de uma das comunidades mais atingidas durante o ataque liderado pelo Hamas em 7 de outubro, quase seis meses após seu sequestro.
O homem, Elad Katzir, 47 anos, foi morto em meados de janeiro enquanto estava detido em Gaza, disse um oficial militar israelense em uma entrevista coletiva no sábado. As circunstâncias de sua morte não puderam ser confirmadas. O oficial falou sob condição de anonimato para discutir a operação militar.
Ele morava em Nir Oz, um kibutz perto da fronteira com a Faixa de Gaza. Mais de um quarto dos mais de 400 residentes foram mortos ou sequestrados no ataque – incluindo o pai de Katzir, Avraham, que foi morto, e sua mãe, Hanna, também foi feita refém, de acordo com o Exército israelense.
Hanna Katzir foi libertada em novembro como parte de um breve acordo de cessar-fogo entre Israel e o Hamas, no qual mais de 100 reféns foram devolvidos. O retorno da Sra. Katzir, 76 anos, surpreendeu alguns membros de sua família, pois o Jihad Islâmico Palestino, um grupo militante apoiado pelo Irã, havia afirmado anteriormente que ela estava morta.
As famílias dos 133 reféns restantes detidos em Gaza expressaram cada vez mais raiva e desespero, alegando que o governo israelense não está fazendo o suficiente para chegar a um acordo para sua libertação. No sábado, a irmã de Katzir, Carmit, denunciou o governo israelense por não chegar a um acordo a tempo de garantir a liberação de seu irmão.
“Claudia poderia ter sido salva se houvesse um acordo a tempo”, escreveu ela sobre seu irmão no Facebook. “Mas nossos líderes são covardes, motivados por considerações políticas, e assim não aconteceu.”
Aproximadamente 100 reféns ainda estão sendo mantidos por militantes palestinos no enclave, de acordo com as autoridades israelenses; mais de 30 outros agora são presumidos mortos.
O Exército israelense informou que o corpo de Katzir foi recuperado por tropas em Khan Younis, uma cidade no sul de Gaza, onde o exército israelense vem operando desde dezembro. Por volta das 20h de sexta-feira à noite, as forças israelenses chegaram ao sul de Khan Younis, isolaram a área e resgataram seu corpo de onde ele estava enterrado no subsolo, disse o oficial militar.
Patologistas forenses em Israel confirmaram sua identidade, e os oficiais então informaram sua família, disse o Exército. A afirmação do Exército de Israel de que ele foi morto por seus captores, o Jihad Islâmico, não pôde ser verificada.
O Jihad Islâmico havia divulgado pelo menos dois vídeos de Katzir, um agricultor nascido em Nir Oz. Ele foi visto pela última vez em um vídeo divulgado no início de janeiro, no qual ele disse que estava detido há mais de 90 dias e descreveu ter ouvido no rádio sobre a morte de um amigo próximo de Nir Oz.
Nas últimas semanas, Israel e o Hamas retomaram negociações indiretas sobre um possível cessar-fogo e a libertação de pelo menos alguns reféns. O Hamas disse em um comunicado no Telegram no sábado que uma delegação de sua liderança viajaria para o Cairo no domingo para mais negociações.
Na sexta-feira, o presidente Biden enviou mensagens aos líderes do Egito e do Catar – que atuam como intermediários entre o Hamas e Israel – pedindo-lhes para aumentar a pressão sobre o Hamas para fazer um acordo. Ele pressionou o primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, a fazer o mesmo.
Líderes israelenses insistiram que a “pressão militar” contínua sobre o Hamas fará o grupo se sentar à mesa de negociações. As famílias de muitos dos reféns, temendo que seus entes queridos possam ser mortos por seus captores ou por tiros israelenses inadvertidos, exigiram ação mais imediata.
“A sua história não deveria ter terminado assim”, escreveu Carmit Katzir sobre seu irmão no Facebook no sábado. “Lamento que não tenhamos conseguido te salvar”, escreveu ela, acrescentando: “Te amarei para sempre.”
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