Um dos maiores obstáculos para expandir a energia limpa nos Estados Unidos é a falta de linhas de transmissão. Construir novas linhas de transmissão pode levar uma década ou mais devido a atrasos na obtenção de licenças e à oposição local. Mas pode haver uma solução mais rápida e mais barata, segundo dois relatórios divulgados na terça-feira.
Substituir as linhas de transmissão existentes por cabos feitos de materiais de última geração poderia dobrar aproximadamente a capacidade da rede elétrica em muitas partes do país, abrindo espaço para muito mais energia eólica e solar.
Essa técnica, conhecida como “recondução avançada”, é amplamente utilizada em outros países. Mas muitas empresas de serviços públicos dos EUA têm sido lentas em adotá-la devido à sua falta de familiaridade com a tecnologia, bem como aos entraves regulatórios e burocráticos, descobriram pesquisadores.
“Estávamos bastante surpresos com o grande aumento de capacidade que se pode obter com a recondução”, disse Amol Phadke, um cientista sênior da Universidade da Califórnia, Berkeley, que contribuiu para um dos relatórios divulgados na terça-feira. Em parceria com a GridLab, uma empresa de consultoria, pesquisadores de Berkeley analisaram o que aconteceria se a recondução avançada fosse amplamente adotada.
“Não é a única coisa que precisamos fazer para atualizar a rede, mas pode ser uma parte importante da solução”, disse o Dr. Phadke.
Hoje, a maioria das linhas de transmissão é composta por núcleos de aço cercados por fios de alumínio, um design que existe há um século. Na década de 2000, várias empresas desenvolveram cabos que utilizavam núcleos menores e mais leves, como fibra de carbono, e que poderiam suportar mais alumínio. Esses cabos avançados podem transportar até duas vezes mais corrente do que os modelos antigos.
Substituir as linhas antigas pode ser feito relativamente rápido. Em 2011, a AEP, uma empresa de serviços públicos no Texas, precisava urgentemente entregar mais energia para o Lower Rio Grande Valley para atender ao crescimento populacional acelerado. Teria demorado muito para adquirir terrenos e licenças e construir torres para uma nova linha de transmissão. Em vez disso, a AEP substituiu 240 milhas de fios em uma linha existente por condutores avançados, o que levou menos de três anos e aumentou a capacidade de carga das linhas em 40%.
Em muitos lugares, a modernização das linhas de transmissão com condutores avançados poderia praticamente dobrar a capacidade das corredores de transmissão existentes a menos da metade do custo de construção de novas linhas, descobriram os pesquisadores. Se as empresas de serviços públicos começassem a implementar condutores avançados em escala nacional – substituindo milhares de milhas de fios – poderiam adicionar quatro vezes mais capacidade de transmissão até 2035 do que estão atualmente no ritmo de fazer.
Isso permitiria o uso de muito mais energia solar e eólica de milhares de projetos que foram propostos, mas que não podem avançar porque as redes locais estão muito congestionadas para acomodá-los.
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