Quinze palavras estão sacudindo a indústria global de bebidas alcoólicas. A partir de 2026, será obrigatório por lei que recipientes de cerveja, vinho e destilados vendidos na Irlanda tragam um rótulo em letras vermelhas maiúsculas com dois avisos: “HÁ UMA LIGAÇÃO DIRETA ENTRE ÁLCOOL E CÂNCER FATAL” e “O CONSUMO DE ÁLCOOL CAUSA DOENÇAS NO FÍGADO”. Essa exigência, sancionada no ano passado, é respaldada por décadas de pesquisas científicas e vai muito além do que qualquer país comunicou até agora sobre os riscos à saúde do consumo de álcool.
Na Tailândia, o governo está nas etapas finais da redação de uma regulamentação que exige que os produtos alcoólicos tragam imagens gráficas acompanhadas de avisos textuais, como “bebidas alcoólicas podem causar câncer”, conforme relatado pelo The Bangkok Post.
Um projeto de lei foi introduzido no Parlamento Canadense que exigiria rótulos em todas as bebidas alcoólicas comunicando uma “ligação causal direta entre o consumo de álcool e o desenvolvimento de cânceres fatais”. A Noruega, que já regula fortemente a venda de álcool, está desenvolvendo propostas para introduzir rótulos de aviso de câncer.
A Irlanda tem sido pioneira em estabelecer políticas agressivas de saúde pública no passado. Em 2004, tornou-se o primeiro país a proibir fumar em locais fechados, incluindo bares e restaurantes, uma política desde então adotada em mais de 70 países. O requerimento de rótulos de aviso para álcool pode ser o início de uma mudança semelhante na forma como as bebidas são embaladas e um veículo para aumentar a conscientização sobre os perigos do consumo, por menor que seja a quantidade.
Apesar disso, a conexão entre álcool e câncer não é amplamente conhecida. Globalmente, apenas um quarto dos países exige algum tipo de aviso de saúde no álcool, de acordo com um estudo recente, e a linguagem exigida geralmente é imprecisa. Nos Estados Unidos, a última alteração nos rótulos de aviso foi em 1989.
Demorou mais de uma década para que o requisito de rotulagem da Irlanda se tornasse realidade. Sheila Gilheany, da organização de defesa Alcohol Action Ireland, descreveu-o como “a legislação mais contestada da história irlandesa”. Muitas das recomendações foram diluídas até que se tornaram lei em 2018, mas o requisito de rotulagem sobreviveu.
As empresas de álcool intensificaram suas objeções à medida que os detalhes foram decididos. Em 2022, empresas de países europeus exportadores de álcool submeteram objeções formais à Comissão Europeia, argumentando que os rótulos da Irlanda impediam o livre comércio. Antonio Tajani, ministro das Relações Exteriores da Itália, chamou a proposta irlandesa de “um ataque à dieta mediterrânea”.
As empresas de álcool estão lutando para impedir que a exigência de rotulagem da Irlanda entre em vigor. Em reuniões do Comitê da Organização Mundial do Comércio em junho e novembro, grupos comerciais e onze países exportadores de álcool, incluindo os EUA, expressaram preocupações e questionaram a validade científica do aviso de câncer da Irlanda. Em comentários enviados à OMC, o Conselho de Bebidas Destiladas dos EUA chamou os rótulos de “imprecisos” e “enganosos”.
Muitos países propuseram rótulos de aviso mais fortes sobre álcool ao longo dos anos, mas enfrentaram forte oposição. A África do Sul, superando objeções semelhantes, emitiu um grupo de rótulos de aviso, alguns dos quais ligam o álcool ao câncer, que os fabricantes de álcool podem escolher para colocar em seus produtos.
A conexão entre álcool e câncer é bem conhecida em estudos há décadas, mas ainda não é amplamente compreendida. A Irlanda lidera esforços para mudar essa realidade, com rótulos de aviso obrigatórios a partir de 2026. Espera-se que essa iniciativa inspire mudanças em outros países e promova uma conscientização mais ampla sobre os perigos do consumo de álcool.
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