A água agitada pode ser traiçoeira, as margens são íngremes e escorregadias com lama, e o leito do rio está coberto de grandes rochas ocultas e pontiagudas.
No entanto, frequentemente os guardas de fronteira da Ucrânia encontram sua presa – homens que buscam escapar do recrutamento militar – nadando nessas condições perigosas, tentando atravessar o rio Tysa, onde forma a fronteira com a Romênia.
O Tenente Vladyslav Tonkoshtan recentemente deteve um homem na margem, onde ele estava se preparando para atravessar o rio na esperança de se reunir com sua esposa e filhos, que não via há dois anos desde que fugiram para outro país da Europa.
O fato de milhares de homens ucranianos terem escolhido arriscar a natação em vez de enfrentar os perigos como soldados na frente leste destaca o desafio para o Presidente Volodymyr Zelensky ao procurar mobilizar novas tropas após mais de dois anos de pesada e sangrenta guerra de trincheiras com a Rússia.
“Não podemos julgar essas pessoas”, disse o Tenente Tonkoshtan. “Mas se todos os homens saírem, quem defenderá a Ucrânia?”
Com a Rússia tendo assumido a iniciativa no campo de batalha nos últimos meses, a capacidade da Ucrânia de se defender depende da reposição de seu arsenal de armas, em grande parte de seus aliados, e da mobilização de tropas em casa.
Mas conseguir que mais homens se alistem tem sido particularmente difícil e politicamente delicado. Depois de meses de atrasos e debates, o Parlamento da Ucrânia aprovou uma lei na quinta-feira para expandir o recrutamento, eliminando algumas isenções médicas e outras, aumentando o pagamento aos soldados e aumentando as penalidades para a evasão do recrutamento. O Sr. Zelensky assinou separadamente uma lei que reduz a idade de recrutamento, de 27 para 25 anos.
A escassez de soldados da Ucrânia se tornou aguda, afirmam os generais. Em um discurso no Parlamento na quinta-feira, o comandante das forças ucranianas no leste, Gen. Yurii Sodol, disse que em certas seções da frente os russos superam em mais de sete para um os ucranianos.
Muitos ucranianos que se apressaram em se voluntariar nos primeiros dias da guerra têm lutado continuamente desde então, com apenas duas semanas de licença por ano. Os soldados são alistados até o fim das hostilidades, sem data definida para serem liberados de sua obrigação de servir. Com altas taxas de baixas, ser recrutado, dizem os soldados, é como obter um bilhete só de ida para a frente.
À medida que as perspectivas de batalha da Ucrânia se desvaneceram, a evasão do recrutamento aumentou.
Nas colinas e vales fluviais das regiões fronteiriças do oeste da Ucrânia, homens de outras partes do país têm procurado evitar o recrutamento cruzando para países europeus, onde buscam status de refugiados.
As autoridades romenas afirmam que mais de 6.000 homens apareceram em seu lado do rio Tysa desde a invasão da Rússia. Nem todos conseguem. Os corpos de 22 homens apareceram em ambas as margens, disse a Tenente Lesya Fedorova, porta-voz da unidade de guarda de fronteira de Mukachevo.
Provavelmente mais se afogaram, afirmam os oficiais, embora seus corpos nunca tenham sido encontrados. As fatalidades renderam ao rio o sombrio apelido de Rio da Morte, embora esteja a centenas de milhas da violência ao longo da linha de frente.
Os homens também atravessam a fronteira por trilhas de montanha ou tentam sair pelos pontos de travessia da fronteira com documentos falsos.
A fuga mudou a natureza do contrabando nas montanhas dos Cárpatos da Ucrânia, que fazem fronteira com quatro países da União Europeia: Polônia, Eslováquia, Hungria e Romênia. O contrabando que antes girava em torno de cigarros falsificados mudou quase completamente para o negócio de guiar evasores do recrutamento, afirmam guardas de fronteira e autoridades locais.
Os guardas de fronteira dizem que detêm homens tentando cruzar a fronteira ilegalmente e não podem especificar em nenhum caso particular se um homem estava ou não evitando o recrutamento, determinação que cabe a um tribunal. Mas a tendência dos homens atravessando é clara.
No ano passado, o Destacamento de Guarda de Fronteira de Mukachevo desmantelou 56 gangues criminosas que ajudavam homens ucranianos a sair ilegalmente do país durante o tempo de guerra, disse a Tenente Fedorova. Os preços para ajudar na travessia da fronteira, disse ela, subiram para até US$ 10.000 hoje, contra US$ 2.000 por pessoa logo após a invasão. Contrabandear uma mochila de cigarros, em contraste, paga tão pouco quanto $200.
Os postos de controle foram instalados nas rodovias próximas à fronteira, onde os carros são verificados em busca de homens que possam estar tentando deixar o país. E ao longo da fronteira, os guardas instalaram câmeras infravermelhas adicionais e sensores acionados por passos, disse a Tenente Fedorova.
O fluxo de evasores do recrutamento no oeste é um reflexo de quão grande é o espectro da guerra pairando sobre a vida dos homens ucranianos, que por lei são obrigados a permanecer no país.
A maioria dos homens comparece quando convocados para o serviço militar em vez de fugir, disse o Sargento Mykhailo Pavlov, comandante de um escritório de recrutamento militar na cidade de Uzhhorod, no oeste. Veterano do combate, ele foi ferido antes de servir como oficial de recrutamento.
Ele disse que conversa com os homens que recruta, descreve a frente e os assegura de que podem melhorar suas chances se treinarem bem.
“Todo mundo tem medo de morrer, mas tentamos fazê-los ver de uma perspectiva diferente”, disse ele – a perspectiva da sobrevivência. Ele também descreve francamente o risco aleatório de bombardeios de artilharia.
Ainda assim, os esforços para evitar o recrutamento podem ser elaborados. Em uma manhã recente, poucos minutos após o início de uma patrulha de oficiais de recrutamento para verificar papéis, postagens no site de rede social Telegram estavam rastreando seus movimentos, alertando homens que queriam evitar o recrutamento.
“Praça Petofi”, alertava uma postagem no canal chamado Radar de Uzhhorod, que rastreia os oficiais de recrutamento enquanto caminham pela Praça Petofi Sandor. Em Kiev, um site semelhante, Clima de Kiev, publica o risco de patrulhas de oficiais de recrutamento em bairros como ensolarado, nublado e chuvoso.
Vitaly Semon, 30 anos, soldador, nervosamente pegou seu passaporte de um bolso e descreveu suas duas isenções, por um problema nas costas e como cuidador de um pai idoso. Seus documentos foram verificados. “É nossa realidade agora”, disse ele sobre os controles de documentos.
Nas aldeias próximas, mais perto da fronteira, carros de outras regiões da Ucrânia frequentemente percorrem as ruas e rodovias enquanto os homens procuram oportunidades de sair do país, disse Koval Fedir, prefeito de Tornivtsi, uma vila cujas últimas casas se debruçam sobre a cerca ao longo da fronteira com a Eslováquia.
Antes da invasão russa, o contrabando de cigarros – feito para evitar altos impostos da União Europeia – infiltrava muitos aspectos da vida na vila, financiando algumas casas luxuosas e carros novos nas garagens.
“Era lucrativo para todo mundo”, disse ele. Drones transportando caixas de cigarros zuniam sobre a vila em direção à fronteira eslovaca, às vezes caindo nas ruas. Alguns contrabandistas usavam catapultas para arremessar cigarros por cima da cerca da fronteira.
Mas tudo isso praticamente desapareceu como negócio, pois mover evasores do recrutamento é mais lucrativo. Contrabandistas passaram a contratar guias Roma para conduzir homens para fora da Ucrânia, disse o Sr. Fedir.
Andriy Benyak, que é Roma, disse em entrevista que fora preso enquanto guiava dois homens ucranianos em direção a uma seção pouco vigiada da fronteira entre a Ucrânia e a Eslováquia. Ele disse que estava tentando ganhar dinheiro para comprar comida para seus filhos. Ele passou uma semana na cadeia e pagou uma multa.
Nas margens do rio Tysa à noite, quando a maioria das travessias é tentada, a velocidade da correnteza e a largura do rio são mais difíceis de avaliar, dizem os guardas de fronteira. No ano passado, os guardas começaram a publicar vídeos online de resgates e recuperações de corpos para desencorajar os homens a arriscar a natação.
Em um vídeo, um homem em pé precariamente na água turbulentapedia por ajuda. Os guardas gritam de volta: “Não escorregue; segure-se!”.
Nesse caso, ele perdeu o controle e foi arrastado antes que os socorristas pudessem alcançá-lo. Nenhum corpo foi encontrado, disseram os funcionários.
O homem aparentemente tentou evitar o risco de morrer na guerra, mas “ele morreu de qualquer maneira” no rio, disse a Tenente Fedorova. Dos evasores do recrutamento, ela disse: “Eles veem o rio como sua chance de viver, porque tantos soldados morrem na linha de frente.”Maria Varenikova contribuiu com reportagem de Mukachevo, Ucrânia.
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