Forças iranianas apreenderam um navio porta-contêiner com vínculos com Israel no Golfo Pérsico no sábado, enquanto líderes do Oriente Médio e de outros lugares observavam atentamente um possível ataque retaliatório do Irã contra Israel.
A MSC, uma grande empresa de transporte marítimo, afirmou no sábado que o MSC Aries, registrado em Portugal, foi abordado por “autoridades iranianas” por helicóptero ao passar pelo Estreito de Hormuz.
Um vídeo compartilhado pela mídia estatal iraniana mostrou um helicóptero militar pairando sobre o que parecia ser a popa do navio, com pelo menos dois soldados descendo por uma corda até o convés.
Os soldados faziam parte da elite da Marinha do Corpo de Guardiães Revolucionários do Irã, de acordo com a IRNA, a agência de notícias estatal.
Uma porta-voz do Conselho de Segurança Nacional dos EUA, Adrienne Watson, pediu que o Irã liberasse imediatamente o navio e sua tripulação.
“Apoderar-se de uma embarcação civil sem provocação é uma violação flagrante do direito internacional e um ato de pirataria pelos Guardiães da Revolução Islâmica, uma Organização Terrorista Estrangeira designada”, afirmou em comunicado. “Deve ser condenado inequivocamente, e trabalharemos com nossos parceiros para responsabilizar o Irã por suas ações.”
A apreensão do navio ocorreu em meio a uma crescente tensão na região, com Israel se preparando para um ataque do Irã em retaliação ao ataque aéreo israelense em Damasco, em 1º de abril, que matou vários oficiais militares iranianos.
No sábado, o secretário de defesa dos EUA, Lloyd J. Austin III, conversou com o ministro da defesa de Israel, Yoav Gallant, para discutir ameaças regionais urgentes e reiterou o apoio inabalável dos EUA à defesa de Israel, disse o porta-voz do Pentágono, Maj. Gen. Pat Ryder.
Austin deixou claro que Israel pode contar com total apoio dos EUA para se defender contra quaisquer ataques do Irã e seus representantes regionais. Gallant afirmou em comunicado após a reunião: “Estamos acompanhando de perto um ataque planejado pelo Irã e seus representantes contra o Estado de Israel.”
Embora seja operado pela MSC, o navio de carga de 1.200 pés pertence a uma afiliada da Zodiac Maritime, que faz parte do Grupo Zodiac, de propriedade do bilionário nascido em Israel, Eyal Ofer, tornando-o um possível alvo de retaliação iraniana. Teerã prometeu um ataque retaliatório após culpar Israel por um ataque a um prédio da embaixada iraniana na Síria, que matou 12 pessoas, incluindo alguns dos principais generais militares.
Seis meses após o ataque do Hamas a Israel que iniciou a guerra em Gaza, a apreensão acontece em meio a temores de um conflito mais amplo envolvendo diretamente o Irã. O Irã apoia o Hamas, o Hezbollah no Líbano e os rebeldes houthis no Iêmen, mas até agora permaneceu à margem do envolvimento direto. Na sexta-feira, o presidente Biden disse que esperava que o Irã lançasse um ataque retaliatório “mais cedo ou mais tarde” e reiterou que os Estados Unidos permaneciam comprometidos com a defesa de Israel.
Não ficou imediatamente claro se a apreensão do navio fazia parte da resposta prometida do Irã ao ataque na Síria, mas não foi a primeira vez que o Irã apreendeu diretamente uma embarcação comercial. Em janeiro, a marinha iraniana apreendeu um petroleiro carregado de óleo na costa de Omã. Naquela apreensão, soldados também desceram de um helicóptero em voo pairado.
Antes da guerra em Gaza, os Estados Unidos afirmaram que o Irã havia “assediado, atacado ou interferido” em mais de uma dúzia de navios mercantes de bandeira internacional nos últimos anos.
Por sua vez, os houthis têm perturbado uma parte significativa do transporte marítimo mundial atacando dezenas de embarcações que seguiam para ou voltavam do Canal de Suez.
O MSC Aries tinha 25 tripulantes a bordo, de acordo com seu operador.
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