Sinais de tumulto na Tesla multiplicaram-se na segunda-feira, após a empresa de carros elétricos informar aos funcionários que iria demitir mais de 10% da força de trabalho para reduzir custos e dois executivos sênior renunciaram.
Os cortes de emprego, totalizando cerca de 14.000 pessoas, ocorrem enquanto a empresa enfrenta uma concorrência crescente e vendas em declínio. As mudanças na gestão e as demissões são um lembrete da imprevisibilidade de Elon Musk, CEO da Tesla, em um momento crítico para a empresa.
Musk não delineou um plano para reverter a queda nas vendas de carros e parece estar focado em empreendimentos improváveis, como um táxi autônomo, em vez de novos modelos que ajudariam a Tesla a competir com carros lançados por fabricantes de carros estabelecidos e novos concorrentes da China.
“À medida que preparamos a empresa para a próxima fase de crescimento, é extremamente importante analisar todos os aspectos da empresa em busca de redução de custos e aumento de produtividade”, disse Musk aos funcionários em um e-mail na segunda-feira.
“Não há nada que eu odeie mais, mas deve ser feito”, escreveu ele.
Horas após esse e-mail, Drew Baglino, um vice-presidente sênior que desempenhou um grande papel na ascensão da empresa de uma startup a dominante fabricante de carros elétricos, disse ter renunciado.
“Mudei a difícil decisão de seguir em frente da Tesla após 18 anos ontem”, disse Baglino em uma postagem no X, a rede social. Baglino é um dos apenas três gerentes, além de Musk, listados como executivos de alto nível no site da empresa. Sua longevidade era incomum em uma empresa conhecida por alta rotatividade na gestão.
Baglino pode ter sido culpado por alguns dos problemas recentes da Tesla, disse Gary Black, sócio-gerente do Future Fund, uma firma de investimentos. “Alguém tem que levar a culpa pela acentuada desaceleração no crescimento das entregas, estoques próximo de recordes e margens em declínio e não seria Elon”, disse Black.
Tesla também parecia estar perdendo um executivo-chave para obter a aprovação regulatória para a tecnologia de direção autônoma. Rohan Patel, ex-assessor do presidente Barack Obama que era chefe de política e desenvolvimento de negócios da Tesla, confirmou tacitamente relatos de que estava saindo. Em uma postagem no X, Patel agradeceu aos colegas e a Musk pelos “últimos oito anos na Tesla”.
“Meus planos são ser um monitor de recreio para minha filha do segundo ano, praticar violino, ir a vários eventos esportivos da lista de desejos e levar minha esposa muito paciente em algumas viagens há muito planejadas”, disse Patel.
Os investidores muitas vezes recebem cortes de empregos de braços abertos porque podem levar a lucros maiores. Mas esse não foi o caso na segunda-feira, pois as ações da Tesla caíram cerca de 5% durante as negociações da tarde.
Tesla regularmente reduz seu quadro de funcionários para remover aqueles cujo desempenho os gerentes consideram fraco, mas os números geralmente são menores. “Isso é algo que Elon e a Tesla têm consistentemente feito ao longo de sua carreira”, disse Scott Acheychek, CEO da REX Shares, que oferece fundos nos quais investidores apostam ou contra as ações da Tesla. “Dez por cento é um número bastante grande”, acrescentou Acheychek.
O e-mail de Musk aos funcionários foi reportado anteriormente pelo Electrek, um site de notícias online, e pelo Handelsblatt, um jornal empresarial alemão.
Musk não indicou onde os cortes serão feitos. Muitos dos trabalhadores da Tesla estão baseados em quatro grandes fábricas de carros em Fremont, Califórnia, Austin, Texas, Xangai e perto de Berlim. A Tesla também possui uma fábrica em Buffalo que produz equipamentos de carregamento e uma fábrica perto de Reno, Nevada, que fabrica baterias.
As demissões podem ajudar nos esforços do sindicato United Automobile Workers para organizar os funcionários da Tesla nos Estados Unidos. Os trabalhadores da empresa podem estar mais abertos ao sindicato se acreditarem que a representação traria maior segurança no emprego. Os trabalhadores de uma fábrica da Volkswagen no Tennessee votarão nesta semana sobre a adesão à UAW, e os trabalhadores da Mercedes-Benz no Alabama votarão no próximo mês.
Os muitos outros empreendimentos de Musk e sua tendência a fazer declarações políticas polarizadoras levantaram questões sobre seu foco na gestão da Tesla. Wall Street está cada vez mais preocupada com a empresa: as ações da Tesla perderam cerca de um terço de seu valor este ano.
Muitos investidores expressaram a esperança de que a Tesla reviva as vendas em declínio ao introduzir um carro que seria vendido por cerca de US $ 25.000 já no próximo ano, aumentando o número de pessoas que poderiam pagar pelos carros da empresa e respondendo à concorrência de empresas chinesas que já estão vendendo carros elétricos por metade desse preço.
Musk lançou dúvidas sobre esses planos ao anunciar neste mês que a Tesla apresentaria um Robotáxi em agosto. O táxi autônomo é visto como um tiro no escuro, em parte porque até os sistemas mais avançados disponíveis hoje às vezes cometem erros gritantes. Além disso, reguladores federais e estaduais terão que aprovar antes que a Tesla possa colocar esses táxis nas ruas.
Neste mês, a Tesla relatou uma queda nas vendas que pegou os investidores de surpresa. A empresa disse ter entregue 387.000 carros em todo o mundo no primeiro trimestre, uma queda de 8,5% em relação ao ano anterior. Foi a primeira vez que as vendas trimestrais da Tesla caíram em relação ao ano anterior desde o início da pandemia em 2020.
A empresa reduziu significativamente os preços ao longo de 2023 para aumentar a demanda, o que reduziu o lucro que a Tesla obtém com cada carro. Na semana passada, a Tesla reduziu o preço de seu software de assistência avançada de motorista mais sofisticado para US $ 99 por mês, de US $ 199. Mas cortes de preços parecem estar perdendo eficácia. A Tesla anunciará seus resultados financeiros do primeiro trimestre em 23 de abril.
Concorrentes como a BYD da China, a BMW da Alemanha e a Kia e a Hyundai Motor da Coreia do Sul relataram aumentos nas vendas de veículos elétricos para o mesmo período, sugerindo que a demanda geral mais lenta por modelos movidos a bateria não foi a única explicação para os problemas da Tesla.
Empresas estabelecidas estão reduzindo a diferença com a Tesla na tecnologia de baterias e construindo novas linhas de montagem para obter as economias de custo possibilitadas pela produção em massa. A Honda planeja começar a produzir veículos elétricos em uma fábrica em Marysville, Ohio, no próximo ano.
A Hyundai começará a produzir carros elétricos em uma nova fábrica na Geórgia em outubro, disse José Muñoz, presidente e diretor global de operações da Hyundai Motor, em uma entrevista no mês passado. A Hyundai também começará a permitir que os clientes comprem carros na Amazon, em resposta à prática da Tesla de vender carros online.
Muñoz disse que os clientes estavam dispostos a pagar mais pelos carros elétricos da Hyundai do que pagariam pelos Teslas comparáveis. “No início, a Tesla era premium”, disse ele. “Agora, somos premium”.
Jason Karaian e Melissa Eddy contribuíram com a reportagem.
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