O deputado Henry Cuellar, democrata do Texas, e sua esposa foram acusados de participar de um esquema de suborno de US $ 600.000 envolvendo o Azerbaijão e um banco mexicano, de acordo com uma acusação federal revelada em Houston na sexta-feira.
O Sr. Cuellar, 68 anos, e sua esposa Imelda, 67, são acusados de suborno e lavagem de dinheiro em conexão com seus esforços em nome de um banco com sede na Cidade do México e uma empresa de energia pertencente ao Azerbaijão, de acordo com a queixa de 54 páginas.
Além disso, o Sr. Cuellar é acusado de agir como agente de uma entidade estrangeira enquanto servia como funcionário do governo dos EUA.
Pagamentos feitos de 2014 a 2021 foram lavados através de “contratos de consultoria falsos”, empresas de fachada e empresas de fachada de propriedade da Sra. Cuellar, que realizou “pouco ou nenhum trabalho legítimo” sob os contratos, escreveram advogados da divisão criminal do Departamento de Justiça.
O Senhor. Cuellar “concordou em influenciar atividades legislativas e aconselhar e pressionar funcionários de alto escalão do Poder Executivo dos EUA em relação a medidas benéficas para o banco”, disseram os promotores.
O deputado Cuellar é um dos democratas mais conservadores na Câmara e o único membro anti-aborto de seu partido na câmara. As acusações são semelhantes à acusação feita contra o senador Robert Menendez, democrata de Nova Jersey, que foi acusado de aceitar subornos em nome de empresas egípcias.
Em uma declaração antes da acusação, o Sr. Cuellar manteve sua inocência e disse que havia autorizado o trabalho de sua esposa com o Comitê de Ética. Ele prometeu concorrer e vencer a reeleição apesar das acusações.
“Gostaria de deixar claro que tanto minha esposa quanto eu somos inocentes dessas alegações”, afirmou o Sr. Cuellar. “Tudo o que fiz no Congresso foi para servir ao povo do Sul do Texas.”
“Antes de tomar qualquer ação”, acrescentou, “procurei proativamente aconselhamento jurídico do Comitê de Ética da Câmara, que me deu mais de uma opinião por escrito, juntamente com uma opinião adicional de um escritório de advocacia nacional.”
O Sr. Cuellar disse que tentou se encontrar com promotores federais em Washington para explicar sua versão da história, mas eles recusaram o encontro.
O FBI realizou uma busca na casa do Sr. Cuellar em Laredo em 2022, mas ele venceu uma vitória apertada nas primárias de qualquer maneira sobre um desafiante mais progressista, Jessica Cisneros.
O deputado Hakeem Jeffries, de Nova York, líder da minoria, disse que o Sr. Cuellar se afastaria de seu cargo como principal democrata no Subcomitê de Alocações de Segurança Interna enquanto luta contra as acusações.
“Henry Cuellar dedicou admiravelmente sua carreira ao serviço público e é um membro valioso do Caucus Democrata da Câmara”, disse Christie Stephenson, porta-voz do Sr. Jeffries. “Como qualquer americano, o deputado Cuellar tem direito ao seu dia no tribunal e à presunção de inocência durante todo o processo legal.”
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