Durante o verão de 2020, as tensões em torno do território disputado aumentaram entre Azerbaijão e Armênia, levando o esquadrão de lobistas de alto escalão de Washington do Azerbaijão a culpar a Armênia e destacar suas conexões com a Rússia.
De acordo com mensagens de texto divulgadas por promotores federais, o representante Henry Cuellar, um democrata do Texas, planejava uma manobra legislativa para tirar financiamento da Armênia por causa de suas bases militares russas. A embaixada do Azerbaijão reagiu positivamente, elogiando a iniciativa de Cuellar.
O casal Cuellar foi acusado de aceitar subornos, lavagem de dinheiro e conspiração para violar as leis de lobby estrangeiro em conexão com esforços em nome do governo do Azerbaijão. As acusações indicam a importância do lobby estrangeiro na formulação de políticas nos EUA, apesar dos riscos e resultados questionáveis.
Além disso, a acusação alega que Cuellar agiu em benefício do Azerbaijão, pressionando a administração Obama contra a Armênia e tentando inserir linguagem favorável ao Azerbaijão em legislação e relatórios do comitê. Apesar desses esforços, a influência de Cuellar parecia ter um impacto mínimo.
É importante destacar que o Azerbaijão investiu pesadamente em lobby tradicional em Washington para manter o fluxo de ajuda dos EUA e ganhar apoio em disputas territoriais. Esses esforços visavam, entre outras coisas, obter apoio para a reintegração do território de Nagorno-Karabakh, disputado com a Armênia.
A acusação contra Cuellar destaca a expansão dos esforços do Departamento de Justiça para combater campanhas de influência estrangeira, apesar de contratempos recentes. Júris rejeitaram casos relacionados ao lobby estrangeiro não registrado por figuras políticas com laços próximos aos ex-presidentes Obama e Trump.
É importante ressaltar que Cuellar e outros políticos foram favorecidos com viagens ao Azerbaijão e receberam pagamentos para influenciar políticas em favor do país. Essas práticas são cada vez mais monitoradas pelas autoridades para conter possíveis corrupções e influências indevidas.
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