Uma máquina utilizada para análises químicas, com uma leve semelhança a uma impressora, zumbia repetidamente enquanto técnicos em um local de testes de drogas em Victoria, British Columbia, se preparavam para abrir suas portas para usuários locais de drogas.
A maioria das amostras entregues ao Substance Drug Checking, um laboratório liderado por pesquisadores da Universidade de Victoria, foi encontrada contendo fentanil, o opioide sintético que tem causado overdoses fatais na província em níveis recordes.
A preocupação com a propagação do fentanil está enraizada na forma como o Canadá e os Estados Unidos abordam a crise dos opioides. Mas no México, o governo tem negado repetidamente que o abuso de fentanil está se infiltrando em suas fronteiras e tem afirmado que o problema é exclusivo de seus vizinhos do norte.
Os esforços fracos de detecção, em ambientes de saúde pública ou durante investigações de mortes por drogas, fizeram com que a extensão do alcance do fentanil no México seja em grande parte uma questão em aberto.
“Não sabemos, porque não estamos procurando”, disse Xóchitl Cárdenas, uma química de serviços forenses no escritório do procurador-geral do estado de Sonora, ao longo da fronteira norte do México, onde os especialistas dizem que a crise do fentanil é aguda.
Ms. Cárdenas foi uma das cerca de uma dúzia de cientistas forenses mexicanos, pesquisadores médicos e funcionários do governo que viajaram para Vancouver e Victoria esta semana para aprender como as agências canadenses estão respondendo ao fornecimento tóxico de drogas. Ela assistiu enquanto Pablo Gonzalez, um estudante de pós-graduação que comanda o laboratório, listava as capacidades do software de análise de drogas desenvolvido pela universidade, que pode fornecer resultados de testes de drogas em menos de 30 minutos.
Viajei com o grupo esta semana enquanto os membros visitavam alguns dos locais onde os usuários de drogas podem receber serviços – incluindo barracas onde podem injetar substâncias sob a supervisão de profissionais de saúde, reuniões em grupo que oferecem aconselhamento de luto e farmácias que dispensam drogas terapêuticas para pacientes que sofrem de transtorno de uso de opioides.
A viagem dos visitantes mexicanos ao Canadá foi patrocinada pelo Bureau de Assuntos Internacionais de Narcóticos e Aplicação da Lei da Embaixada dos EUA no México. Em fevereiro, o bureau organizou uma turnê semelhante a uma “fazenda de corpos” no Colorado, um local onde os examinadores médicos mexicanos observaram como cadáveres em decomposição podem ser testados para envenenamento por fentanil.
Natalie Kitroeff, minha colega que lidera o escritório da Cidade do México no The Times, relatou sobre essa visita, que os funcionários do Departamento de Estado dos EUA esperavam que promovesse seu objetivo diplomático de refletir a crise do fentanil no México.
O Canadá é um parceiro importante no combate à crise dos opioides em toda a região, afirmou Alex Thurn, diretor adjunto do bureau da embaixada.
“As medidas que o Canadá tomou nesta luta são muito impressionantes”, disse o Sr. Thurn a mim, acrescentando que seu grupo esperava concluir a turnê de estudo com um convite para que especialistas canadenses e americanos visitem o norte do México.
A viagem ocorreu em meio a tensões políticas no Canadá sobre a abordagem experimental da Colúmbia Britânica para reduzir as mortes por overdose, através da descriminalização da posse de pequenas quantidades de drogas para uso pessoal.
[Leia: Canadá descriminaliza opioides e outras drogas na Colúmbia Britânica]
Especialistas em saúde pública e políticas com quem conversamos no centro leste de Vancouver, um bairro visto como o epicentro da crise dos opioides, disseram que a descriminalização de fato estava em vigor muito antes de ser oficialmente implementada em janeiro de 2023. Eles nos informaram que a polícia muitas vezes usava seu critério ao efetuar prisões, mas ainda confiscava drogas, o que frequentemente levava os usuários de drogas a opções inseguras para satisfazer suas dependências. Para aqueles presos, os sintomas de abstinência na prisão poderiam ter resultados perigosos.
David Eby, o primeiro-ministro e líder do Partido Novo Democrático, tem estado sob crescente pressão antes das eleições provinciais de outubro para abordar o uso público de drogas e anunciou na semana passada que estava considerando encerrar efetivamente aquele experimento cerca da metade de seu prazo previsto de três anos. Para fazer isso, ele precisa de autorização do departamento de saúde federal, que aprovou o experimento.
Pierre Poilievre, líder federal do Partido Conservador, aproveitou a questão da descriminalização de drogas esta semana para atacar o primeiro-ministro Justin Trudeau. Ele chamou o Sr. Trudeau de “louco” em um embate durante um período de perguntas na terça-feira que terminou com sua expulsão temporária da Câmara dos Comuns por usar linguagem inadequada.
As overdoses por substâncias tóxicas são a principal causa de morte entre a maior parte da população da Colúmbia Britânica, aqueles de 10 a 59 anos de idade. Elas matam mais pessoas do que homicídios, suicídios, acidentes e doenças naturais combinados, de acordo com o escritório do legista, e já causaram mais de 14.000 mortes na província desde 2016.
Apesar dos políticos recuarem na questão, uma das principais diferenças entre as situações de drogas nos dois países é, como os visitantes mexicanos apontaram, a ampla disponibilidade de financiamento do governo canadense para lidar com os perigos dos opioides.
“Não temos apoio do governo”, disse Lourdes Angulo, diretora da Verter, uma organização sem fins lucrativos que oferece serviços para usuários de drogas em Mexicali, a capital do estado fronteiriço norte da Califórnia.
“Às vezes temos medo de nossa própria segurança porque o governo está sempre procurando algo para impedir nossa organização de fazer o que fazemos”, disse ela.
Para especialistas como a Sra. Cárdenas, a química de Sonora, a experiência de caminhar por acampamentos de moradores de rua nas ruas de Vancouver e Victoria, onde trabalhadores de alcance fazem suas rondas com kits de naloxona para reverter overdoses, deu um novo significado aos resultados que ela procuraria no laboratório.
“Isso me dá uma percepção diferente de como as drogas são nas ruas”, disse ela.
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