Um grupo representando famílias dos reféns israelenses em Gaza expressou preocupações no domingo de que o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de Israel, sob pressão de membros linha-dura de sua coalizão governante, estivesse tentando procrastinar ou até sabotar um possível acordo que poderia levar a um cessar-fogo e à libertação dos cativos mantidos pelo Hamas.
Um ponto crucial nas negociações tem sido a demanda consistente do Hamas por um compromisso de Israel em encerrar sua ofensiva militar de sete meses em Gaza e desistir de uma invasão planejada de Rafah, último bastião do Hamas no sul do enclave, e a relutância de Israel em declarar tais concessões, de acordo com autoridades.
Nas discussões no Cairo, que foram mediadas pelos Estados Unidos, Catar e Egito, os negociadores têm tentado deixar espaço para ambiguidades nas fases iniciais de um acordo em três partes que poderia satisfazer ambos os lados.
No sábado, o governo israelense emitiu duas declarações a repórteres para serem atribuídas a um “oficial político” não identificado, dizendo que, contrariamente a relatos, Israel não concordaria em encerrar a guerra como parte de um acordo. Acrescentou que não permitiria que mediadores oferecessem garantias ao Hamas sobre o fim da guerra, culpando o Hamas por inviabilizar qualquer possibilidade de acordo ao manter suas demandas.
Vários dos repórteres israelenses que receberam as declarações disseram que estas haviam saído diretamente do escritório do primeiro-ministro em uma violação incomum das regras de confidencialidade do governo.
Nahum Barnea, um proeminente colunista político, disse em um artigo no domingo no Yediot Ahronot, um popular veículo de notícias diário em hebraico, que sentiu que as declarações eram “projetadas para inviabilizar as chances de um acordo.”
O Fórum das Famílias dos Reféns, um grupo não governamental israelense que faz lobby pela libertação dos reféns e apoia suas famílias, disse em um comunicado no domingo que ficou “chocado” ao saber das declarações. O grupo pediu ao Sr. Netanyahu para “ignorar todas as pressões políticas”, “liderar” e “mostrar coragem.”
O Sr. Barnea disse acreditar que o Sr. Netanyahu ficaria “livre da necessidade de decidir” sobre um acordo se o Hamas, os mediadores e os membros de extrema direita de seu governo pudessem ser convencidos de que não havia nenhum sobre a mesa.
O Sr. Netanyahu rejeitou veementemente as acusações no domingo, dizendo em uma declaração mais extensa, em seu próprio nome, que o Hamas era a parte que estava obstruindo um acordo. “Israel estava, e ainda está, pronto para interromper os combates para libertar nossos reféns”, disse ele.
Embora os detalhes de um possível acordo ainda estejam sendo elaborados, o Egito tem proposto, com a ampla aprovação dos negociadores israelenses, uma trégua de seis semanas, durante a qual 33 dos reféns mais vulneráveis mantidos em Gaza seriam libertados em troca de centenas de palestinos presos por Israel.
Israel permitiria o retorno de centenas de milhares de civis palestinos deslocados para o norte de Gaza com poucas restrições, segundo autoridades, anteriormente um ponto crucial para Israel.
Husam Badran, um alto funcionário do Hamas, disse no sábado que os representantes do grupo haviam chegado ao Cairo “com grande positividade” em relação à última proposta. Mas autoridades do Hamas disseram a agências de notícias árabes que questões como um cessar-fogo permanente e a completa retirada das tropas israelenses de Gaza ainda estavam sem solução. Até o início de domingo, ainda não havia indicação de que o Hamas havia aceitado o acordo.
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