Lusinga Iwa Ng’ombe foi um poderoso líder local do Congo que resistiu aos invasores coloniais belgas no final do século XIX. Seu crânio acabou nas mãos do Instituto de Ciências Naturais em Bruxelas, entre mais de 500 restos humanos de ex-colônias belgas. Atualmente, seus descendentes estão lutando pela repatriação de seus restos mortais.
Vários países europeus, incluindo a Bélgica, estão estabelecendo diretrizes para retornar artefatos, mas o processo tem sido lento. A devolução de restos humanos, frequentemente retirados ilegalmente por invasores europeus, tem sido ainda mais complicada. A Bélgica está trabalhando em uma lei para regular a restituição de restos humanos em suas coleções públicas.
O reinado do Rei Leopoldo II da Bélgica na África Central foi marcado por crueldade e exploração. Apesar disso, seu papel na história belga não é amplamente ensinado, e vários locais ainda levam seu nome. Em 2020, o Rei Philippe expressou seus profundos pesares pelo passado brutal de seu país, mas parou antes de pedir desculpas.
A questão dos restos mortais de Lusinga levou a Bélgica a fazer um inventário completo dos restos humanos em suas instituições. Descobriu-se que quase metade dos restos foram removidos muito tempo após a Bélgica assumir o controle do Congo.
O projeto de lei em andamento na Bélgica exige uma solicitação formal de um governo estrangeiro e permite a restituição apenas para fins funerários. Especialistas e representantes congoleses expressaram surpresa e descontentamento com a forma como a Bélgica está lidando com a questão.
Para a comunidade Tabwa, a devolução do crânio de Lusinga é essencial para um enterro digno. Enquanto isso, o crânio permanece guardado no Instituto de Ciências Naturais como sinal de respeito.
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