Quando a futura imperatriz do Japão entrou para o corpo diplomático de elite do país em 1987, um ano depois que uma importante lei de igualdade de emprego entrou em vigor, ela era uma das apenas três recrutas do sexo feminino. Conhecida na época como Masako Owada, ela trabalhou longas horas e tinha uma carreira ascendente como negociadora comercial. No entanto, ela durou pouco menos de seis anos no cargo, desistindo para se casar com o Príncipe Herdeiro – agora Imperador – Naruhito.

Muito mudou para o Ministério das Relações Exteriores do Japão – e, de certa forma, para as mulheres japonesas de forma mais ampla – nas três décadas seguintes.

Desde 2020, as mulheres compõem quase metade de cada turma de diplomatas que entra, e muitas mulheres continuam suas carreiras depois de se casarem. Esses avanços, em um país onde as mulheres eram predominantemente contratadas apenas para cargos administrativos até os anos 1980, mostram como o simples poder dos números pode, ainda que lentamente, começar a remodelar as culturas de trabalho e criar um pipeline para a liderança.

Por anos, o Japão tem promovido as mulheres no local de trabalho para ajudar sua economia vacilante. Os empregadores do setor privado tomaram algumas medidas, como incentivar os funcionários do sexo masculino a ajudar mais em casa ou estabelecer limites para os compromissos pós-trabalho que podem complicar o cuidado infantil. Mas muitas mulheres ainda lutam para equilibrar suas carreiras com as obrigações domésticas.

O Ministério das Relações Exteriores, liderado por uma mulher, Yoko Kamikawa, supera tanto outras agências governamentais quanto nomes corporativos conhecidos como Mitsubishi, Panasonic e SoftBank em um importante sinal de progresso: sua colocação de mulheres em empregos profissionais de carreira. Com mais mulheres nas fileiras do ministério, disse Kotono Hara, uma diplomata, “a forma de trabalhar está mudando drasticamente”, com mais flexibilidade de horários e a opção de trabalho remoto.

O Ministério das Relações Exteriores, como seus colegas em outros empregadores, devem conciliar longas horas de trabalho com a maioria das responsabilidades no lar.

Membros da equipe do Ministério muitas vezes trabalham até às 21h ou 22h, e às vezes muito mais tarde. Essas horas costumam pesar mais sobre as mulheres, disse Shiori Kusuda, 29 anos, que ingressou no ministério há sete anos e deixou o cargo mais cedo neste ano para um emprego de consultoria em Tóquio. ·户们还是工作超时。Kusuda disse que muitos de seus chefes homens no Ministério das Relações Exteriores ia para o lar para mulheres que cuidavam de suas refeições e roupas, enquanto suas colegas mulheres completavam as tarefas domésticas por si mesmas. Os homens são encorajados a tirar licença-paternidade, mas se o fazem, é geralmente uma questão de dias ou semanas.

Alguns executivos dizem que as mulheres simplesmente escolhem limitar suas carreiras. As mulheres japonesas “não são tão ambiciosas em comparação com as mulheres no mercado global”, disse Tetsu Yamaguchi, diretor de recursos humanos globais da Fast Retailing, a gigante do vestuário dona da Uniqlo. “Sua prioridade é cuidar de seus filhos em vez de desenvolver suas carreiras.”

No mundo todo, 45% dos gerentes da empresa são mulheres. No Japão, essa proporção é um pouco superior a um quarto.

Os especialistas dizem que cabe aos empregadores facilitar para as mulheres combinarem sucesso profissional e maternidade. Barreiras de carreira para as mulheres podem prejudicar a economia como um todo, e com o declínio da taxa de natalidade do país, expectativas esmagadoras no trabalho e em casa podem desencorajar mulheres ambiciosas de terem filhos.