O presidente Biden reconheceu na quarta-feira que bombas americanas foram utilizadas para matar civis palestinos, enquanto alertava que os Estados Unidos reteriam certas armas se Israel lançasse um ataque já ameaçado no sul da Faixa de Gaza.
Em algumas de suas declarações mais firmes até o momento sobre a guerra de sete meses, o Sr. Biden disse que os Estados Unidos ainda garantiriam a segurança de Israel, incluindo o sistema de defesa de mísseis Iron Dome e a “capacidade de Israel de responder a ataques” como o que o Irã lançou em abril.
Mas ele disse que bloquearia a entrega de armas que poderiam ser disparadas em áreas densamente povoadas de Rafah, onde mais de um milhão de palestinos estão se abrigando.
O presidente já havia interrompido o envio de 3.500 bombas na semana passada por preocupação de que pudessem ser utilizadas em um grande ataque em Rafah — a primeira vez desde que o Hamas atacou Israel em 7 de outubro que o Sr. Biden utilizou armas dos EUA para tentar influenciar como a guerra é travada.
Na quarta-feira, ele disse que também bloquearia a entrega de projéteis de artilharia.
“Se eles forem para Rafah, não estou fornecendo as armas que historicamente foram usadas para lidar com Rafah, para lidar com as cidades, para lidar com esse problema”, disse o Sr. Biden em uma entrevista à CNN com Erin Burnett.
Ele acrescentou: “Mas está errado. Não vamos — nós não vamos fornecer as armas e munições usadas, que foram usadas.”
Perguntado se bombas americanas de 2.000 libras foram utilizadas para matar civis em Gaza, o Sr. Biden disse: “Civis foram mortos em Gaza como consequência dessas bombas e de outras formas pelas quais atacam os centros populacionais.”
As declarações do Sr. Biden destacam a crescente divisão entre os Estados Unidos e seu principal aliado no Oriente Médio sobre a guerra em Gaza, que já matou mais de 34.000 pessoas e causou uma crise humanitária. Os Estados Unidos são de longe o maior fornecedor de armas para Israel, e a administração Biden planeja entregar um relatório ao Congresso nesta semana avaliando se acredita nas garantias de Israel de que utilizou armas americanas em conformidade com a legislação dos EUA e internacional.
O Sr. Biden resistiu a pedidos anteriores para condicionar a ajuda a Israel. Ele tem permanecido inabalável em seu apoio ao direito de Israel de se defender, mesmo enquanto se manifesta veementemente contra a invasão de Rafah e fica frustrado com o que já descreveu como “bombardeios indiscriminados” de Israel.
Mas o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de Israel rejeitou os avisos dos EUA, dizendo que Israel seguiria em frente para eliminar o Hamas, mesmo que tivesse que fazê-lo sozinho.
Nesta semana, o gabinete de guerra israelense votou unanimemente para avançar com um ataque a Rafah, e as forças israelenses alertaram mais de 100.000 civis para evacuar enquanto iniciavam o que chamaram de “ataques direcionados” contra o Hamas.
Autoridades americanas disseram nesta semana que Israel afirmou que sua operação até agora em Rafah era “limitada” e “planejada para cortar a capacidade do Hamas de contrabandear armas para Gaza”, mas continuaram expressando preocupação com uma escalada.
O Sr. Biden disse que não considerava as operações de Israel em Rafah até o momento qualificadas como uma invasão em grande escala porque não atingiram “centros populacionais”.
Mas ele disse que considerava que estavam “na fronteira”, acrescentando que estavam causando problemas com aliados-chave, como o Egito, que tem sido fundamental nas negociações de cessar-fogo e na abertura de passagens de fronteira para ajuda humanitária.
O Sr. Biden disse que deixou claro ao Sr. Netanyahu e seu gabinete de guerra que não teriam apoio se avançassem com uma ofensiva em áreas densamente povoadas.
“Não estamos abandonando a segurança de Israel”, disse ele, “estamos abandonando a capacidade de Israel de travar guerra nessas áreas”.
O Sr. Biden também foi questionado sobre os protestos em Gaza nos campi universitários — especificamente, cantos chamando-o de “Genocida Joe” — que eclodiram nas últimas semanas.
Ao ser perguntado se ele entende a mensagem desses jovens americanos, o Sr. Biden disse:
“Absolutamente, entendo a mensagem.”
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