Benjamin Netanyahu, o primeiro-ministro de Israel, é conhecido por ser um homem que gosta de ganhar tempo e adiar grandes decisões. Mas ele pode não ser capaz de fazer isso por muito mais tempo.

Internamente, seus parceiros de coalizão da extrema direita ameaçam romper o governo se ele concordar com um cessar-fogo e não tentar expulsar o Hamas de Rafah, no sul de Gaza.

Militarmente, a lógica estratégica é completar o desmantelamento do Hamas tomando Rafah e controlando a fronteira com o Egito. Mas diplomaticamente, seus aliados, especialmente os Estados Unidos, estão pressionando-o a concordar com um cessar-fogo e pular Rafah e as possíveis baixas civis que uma operação em grande escala poderia causar.

Portanto, o Sr. Netanyahu agora está negociando e manobrando em várias frentes ao mesmo tempo, todas as quais têm um efeito significativo sobre a condução da guerra e seu futuro como primeiro-ministro.

Recentemente, suas advertências aos palestinos em partes de Rafah para se mudarem para áreas designadas como seguras por Israel, seguidas pela apreensão do lado gaziano da fronteira egípcia pelo exército israelense na segunda-feira à noite, sinalizaram ao seu governo de extrema direita, ao Hamas e à administração Biden que ele continuaria a priorizar os interesses de segurança de Israel. Mais importante ainda, o gabinete de guerra mais restrito de Israel, que inclui figuras importantes da oposição, apoiou essas decisões.

A apreensão da passagem de Rafah para o Egito, para tentar completar o controle de segurança de Israel nas fronteiras de Gaza, evitou, por enquanto, uma operação militar em grande escala e contenciosa em Rafah em si, que está repleta de civis deslocados. Pode sinalizar que Israel está se preparando, finalmente, para concordar com pelo menos um cessar-fogo temporário em Gaza, embora o resultado dessas negociações permaneça incerto.

“Netanyahu está sendo puxado em várias direções”, com a pressão aumentando sobre ele para responder, disse Daniel C. Kurtzer, ex-embaixador dos EUA em Israel e agora em Princeton.

Acima de tudo está o desejo do Sr. Netanyahu de evitar novas eleições, o que poderia significar a perda de poder e a retomada dos diversos processos judiciais contra ele. “A sobrevivência política sempre ocupa o primeiro lugar nos cálculos de Netanyahu”, disse o Sr. Kurtzer.

Então existem as pressões concorrentes sobre ele dos “extremistas em sua própria coalizão que querem continuar a guerra”, disse ele, e das famílias dos reféns, que querem que o governo priorize um cessar-fogo e a libertação de mais pessoas sequestradas em Israel durante os ataques liderados pelo Hamas em 7 de outubro.

Externamente, a pressão vem de autoridades da administração Biden e de alguns membros do Congresso “que estão perdendo a paciência com a situação humanitária”, observou ele. Eles querem um cessar-fogo e se opõem a um grande ataque em Rafah. Finalmente, há “a ameaça real e contínua de escalada, especialmente do Hezbollah”, disse ele.

Aqui está uma análise mais detalhada das preocupações políticas, militares e diplomáticas que o Sr. Netanyahu enfrenta ao pesar seus próximos passos.

Política
O Sr. Netanyahu está desesperado para manter unida sua coalizão governante, que possui 64 assentos no Knesset, ou Parlamento, uma maioria estreita.

Seus parceiros de extrema direita, Itamar Ben-Gvir e Bezalel Smotrich, controlam juntos 14 assentos, e eles prometeram deixar o governo se o primeiro-ministro fizer muitas concessões e concordar com um cessar-fogo em Gaza, deixando o Hamas reivindicar vitória. Eles têm insistido, assim como o Sr. Netanyahu, que o exército avançará sobre Rafah.

Gadi Eisenkot, ex-general e membro da oposição do gabinete de guerra, acusou os dois homens de “chantagem política” e de obstruir a devolução de pelo menos alguns reféns.

Mas novas eleições quase certamente produziriam uma nova coalizão sem o Sr. Ben-Gvir e o Sr. Smotrich, então o Sr. Netanyahu tem alguma margem de manobra.

Concordar com uma forma de cessar-fogo temporário em etapas, como proposto nas negociações atuais, poderia permitir a Israel lidar com o que afirma ser os quatro batalhões do Hamas em e sob Rafah a um ritmo muito mais lento, ao longo de várias semanas, especialmente agora que a faixa de Gaza ao longo da fronteira egípcia foi apreendida.

Também traria mais reféns para casa – nem todos, mas alguns dos mais vulneráveis, bem como alguns que estão mortos e poderiam ser enterrados por suas famílias. Isso poderia ajudar a diminuir os protestos anti-governo frequentemente liderados pelas famílias dos reféns.

Também iria pacificar mais o Presidente Biden, que poderia reivindicar uma vitória diplomática com um cessar-fogo, o que também permitiria muito mais ajuda humanitária a fluir para Gaza, permitir que mais civis se movam para áreas mais seguras e até para o norte, depois de serem verificados por tropas israelenses, e evitar um ataque em grande escala em Rafah.

“Netanyahu não tem pressa para encerrar a guerra”, disse Daniel Levy, ex-negociador israelense que agora lidera o Projeto Estados Unidos/Oriente Médio, um instituto de política sem fins lucrativos. “Ele não quer um acordo de cessar-fogo que ameace sua coalizão ou sua capacidade de continuar a guerra após uma pausa. Ele quer prolongar tudo, porque uma vez que a guerra acabe, qual é a desculpa para não ter novas eleições?”

Militar

Oficiais militares israelenses e analistas enfatizam que cortar o contrabando de armas e equipamentos do Egito através dos túneis sob Rafah é estrategicamente mais importante para Israel do que os combatentes do Hamas que restam em Rafah.

Apesar das negações egípcias sobre o contrabando extensivo para Gaza, autoridades israelenses acreditam que grande parte do arsenal extraordinário e dos suprimentos de construção acumulados pelo Hamas em Gaza vieram através de túneis do Egito.

“Se encerrarmos a guerra sem bloquear os túneis, permitiremos que o Hamas ou qualquer outra organização terrorista na Faixa reconstrua suas capacidades militares”, disse Kobi Michael do Instituto de Estudos de Segurança Nacional, um grupo de pesquisa em Tel Aviv.

Nitzan Nuriel, general da reserva e ex-diretor do escritório de contra-terrorismo do Conselho de Segurança Nacional de Israel, trabalhou com o Sr. Netanyahu por vários anos. “Rafah é importante não por causa dos quatro batalhões do Hamas que ainda estão lá”, disse ele. “Rafah é importante porque a mensagem para os palestinos que vivem em Gaza é que o Hamas não será capaz de controlar Gaza para sempre.”

Caso contrário, disse ele, os gazanos “continuariam com medo do Hamas e, portanto, cooperariam com o Hamas.”

Mesmo uma operação modesta em Rafah “se encaixa em vários dos objetivos simultaneamente de Netanyahu,” disse Natan Sachs, diretor do Centro de Política do Oriente Médio na Brookings Institution.

Como muitos funcionários israelenses, incluindo aqueles que querem um acordo de cessar-fogo agora, o Sr. Sachs disse: “Netanyahu realmente acredita que uma operação em Rafah é central para os objetivos gerais de Israel – não apenas em ir atrás das forças do Hamas restantes, mas em cortar sua capacidade de se reabastecer via contrabando através da fronteira egípcia.”

A operação militar “também pressiona o Hamas a ceder em algumas de suas exigências mais amplas nas negociações de cessar-fogo,” disse o Sr. Sachs.

Apesar das sérias preocupações americanas, uma operação limitada agora em Rafah serve politicamente ao Sr. Netanyahu, disse ele, “com uma ala direita que se opõe a um acordo agora, antes que o principal objetivo operacional seja alcançado, e enfrentando a raiva pública pelo fato de o Hamas ainda estar de pé, se bastante danificado.”

Diplomacia

O Sr. Netanyahu está sob enorme pressão diplomaticamente – de aliados como Washington e Berlim, das Nações Unidas, da União Europeia e de países árabes sunitas da região – para evitar uma grande operação em Rafah.

Eles querem que ele permita muito mais ajuda humanitária a Gaza e concorde com um acordo com o Hamas que poderia, no mínimo, prometer o que o texto do rascunho atual chama de “calma sustentável”, em vez de um cessar-fogo permanente.

Mas tal acordo ainda não resolveria a divisão fundamental entre Israel e o Hamas sobre como concluir o conflito.

O Hamas quer que a guerra termine agora, com a retirada de todas as tropas israelenses de Gaza e a libertação de todos os reféns em troca de um grande número de palestinos detidos em prisões israelenses.

Israel quer garantir que qualquer cessar-fogo seja temporário, para que o Hamas não possa reivindicar vitória e começar a restaurar seu controle sobre Gaza.

Ainda assim, após as concessões mais recentes do Hamas, combinadas com as movimentações militares israelenses para controlar a fronteira egípcia, um acordo de cessar-fogo parece muito mais possível do que antes – talvez até desejável para o Sr. Netanyahu.

Mas os gazanos estão cautelosos e desconfiados das declarações israelenses. Mkhaimar Abusada é um cientista político gazano cuja universidade no enclave, Al-Azhar, foi destruída nos combates. Agora no Cairo com sua família, o Sr. Abusada diz estar convencido de que “não importa o que a comunidade internacional diga, Netanyahu vai entrar em Rafah.”

O Sr. Netanyahu “quer manter seu governo de coalizão, evitar eleições antecipadas, continuar como primeiro-ministro e não ir para a cadeia”, disse ele. “Eu só espero que ele faça isso de forma que lidere de maneira humana com os civis palestinos.”

Mas no final, disse o Sr. Abusada, o Sr. Netanyahu “e Israel não podem ser vitoriosos após essa guerra, não com tanta morte e destruição, com todos os civis palestinos e crianças mortos.”