As luzes de néon brilhantes. A plateia aplaudindo. O animado apresentador de cabelo repartido e vestindo um terno verde-água. O painel de jurados com óculos escuros. Os participantes que compartilham histórias pessoais emocionais antes de cantar suas músicas em um microfone.

Todos os elementos de uma competição de canto típica. Mas o vencedor deste concurso não ganhará dinheiro nem um contrato de gravação.

Em vez disso, os concorrentes no show “M Factor” escrevem e apresentam músicas em uma competição para se tornarem o jingle oficial da campanha do partido do Presidente Nicolás Maduro, o líder autoritário da Venezuela.

O governo repressivo do Sr. Maduro, no poder há mais de uma década, está sob investigação por um tribunal internacional por crimes contra a humanidade.

Mas, internamente, o Sr. Maduro tentou, em alguns momentos, promover um lado mais leve, usando a mídia controlada pelo estado para retratar sua administração como personalidades divertidas e brincalhonas que trabalham duro para salvar a nação do que eles descrevem como inimigos imperialistas, principalmente os Estados Unidos.

Em seu próprio programa de televisão semanal, o Sr. Maduro aparece ao lado de cantores e dançarinos tradicionais vivamente trajados que promovem suas políticas em música. Outra série na televisão estatal apresenta um super-herói de desenho animado chamado “Super Bigode” que se assemelha muito ao Sr. Maduro salvando o povo venezuelano de desastres.

Muitos veem esses programas como uma distração dos anos de luta econômica que levaram mais de sete milhões de venezuelanos, um quarto da população do país, a sair desde 2015.

No entanto, o apresentador do “M Factor”, Winston Vallenilla, ator de televisão de longa data e apoiante do Sr. Maduro, que também é legislador nacional, disse que isso não era verdade.

“O ‘M Factor’ nasceu de um movimento de artistas,” disse em uma entrevista. “Nasceu da necessidade do povo de se expressar através da música. Não nasceu de um pedido do presidente Nicolás Maduro.”

“Não há interesse econômico aqui”, acrescentou. “O único interesse é o interesse da pátria.”

O produtor do “M Factor”, Camilla Fabri, disse em um comunicado de imprensa que o programa foi concebido depois que a campanha do Sr. Maduro recebeu várias propostas de jingles “espontaneamente”.

O programa, que foi ao ar pela primeira vez em 28 de abril na estação de televisão pública TVES, contará com 35 concorrentes ao longo de oito episódios. O episódio final será transmitido em 10 de junho, sete semanas antes da eleição presidencial programada para 28 de julho.

“Na Venezuela, há tantos cantores, tantas promessas”, disse o Sr. Maduro ao anunciar o concurso três semanas atrás. “Temos que expressar este momento histórico, expressá-lo com seus anseios, suas esperanças.”

Os jurados, todos conhecidos apoiadores de Maduro com laços comerciais com o governo, dão poucas críticas às performances e muitos elogios ao presidente, cuja taxa de aprovação gira em torno de 35%.

Denúncias dos Estados Unidos, que impuseram severas sanções econômicas à Venezuela, surgem com frequência – do apresentador, das mensagens de campanha do Sr. Maduro que são exibidas durante o show e de um concorrente cuja música inclui a frase: “eles querem nos dominar, aquele império gringo.”

“Os Estados Unidos nos fizeram muito mal”, disse Vallenilla em um episódio. “Sempre tentando minar a liberdade, a independência, a soberania do povo.” Ao longo do programa, Vallenilla se refere ao Sr. Maduro como o “presidente da paz” e “o maior defensor da cultura na Venezuela.”

Um concorrente, usando um chapéu de cowboy e cercado por dançarinas de flamenco, cantou: “Me ouça, Nicolás. Vou gritar bem alto: Com 10 milhões de votos, você terá sua vitória com certeza.” Depois, Vallenilla conversou no palco com o concorrente, conhecido como Neo Blanco.

“Ele não está aqui, mas está te assistindo na televisão”, disse Vallenilla, referindo-se ao presidente. “Então, o que você diria ao Presidente Nicolás Maduro neste momento especial?”

“Não desista, compadre. Você tem muitas pessoas por aí”, disse Neo Blanco. “Se tivermos que pendurar nossos chapéus um dia e ir para a batalha mais difícil, conte conosco, irmão.”

Sheyla Urdaneta contribuiu com reportagem de Maracaibo.