Os mísseis balísticos atravessaram a Praça Vermelha, os jatos de combate voaram sobre ela e fileiras de dignitários estrangeiros impassíveis observavam. A comemoração anual da Rússia pelo fim da Segunda Guerra Mundial apresentou uma cerimônia tradicional na quinta-feira, valorizada por milhões de russos, um reflexo das tentativas mais amplas do presidente Vladimir V. Putin de projetar normalidade enquanto resigna a população a uma guerra prolongada e distante.

No ano passado, durante a celebração do Dia da Vitória, enquanto a Rússia lutava no campo de batalha, o Sr. Putin disse que o país estava envolvido em uma “guerra real” pela sobrevivência e acusou as elites ocidentais de buscar a “desintegração e aniquilação da Rússia”. Na quinta-feira, ele apenas se referiu à guerra na Ucrânia uma vez, usando seu eufemismo inicial para a invasão, “operação militar especial”.

E no feriado laico mais importante da Rússia, ele dedicou mais tempo aos sacrifícios dos cidadãos soviéticos na Segunda Guerra Mundial do que às críticas aos adversários modernos.

Ainda assim, ele não ignorou completamente esses adversários, revivendo críticas e queixas familiares sobre o que ele diz serem tentativas de minar a Rússia e acusando o Ocidente de “hipocrisia e mentiras”.

“Revanchismo, abuso da história, tentativas de desculpar os herdeiros modernos dos nazistas – esses são todos elementos das políticas usadas pelas elites ocidentais para provocar mais e mais novos conflitos regionais”, disse o Sr. Putin em um discurso de oito minutos.

A cerimônia em si foi ligeiramente mais expansiva do que a procedimento esquelético do ano passado, sinal de uma nação que se recuperou do choque inicial da guerra e atualmente tem vantagem no campo de batalha na Ucrânia.

Aproximadamente 9.000 militares marcharam pela Praça Vermelha enquanto a neve caía, em comparação com cerca de 8.000 em 2023. Houve algumas dezenas a mais de unidades de equipamentos militares em exibição e alguns dignitários estrangeiros a mais presentes.

O centro da cidade, normalmente cheio de festejos em comemoração ao feriado, foi em grande parte bloqueado pelos serviços de segurança. A temperatura em Moscou foi a mais fria registrada nesta data desde 1945, segundo o serviço meteorológico nacional.

No ano passado, o Sr. Putin hospedou apenas os presidentes das antigas repúblicas soviéticas, que juntamente com a Rússia lutaram contra a Alemanha nazista na Segunda Guerra Mundial. Este ano, os chefes de estado estrangeiros incluíram os presidentes de Cuba, Laos e Guiné-Bissau, sublinhando a influência persistente da Rússia entre os países em desenvolvimento apesar das tentativas ocidentais de isolar diplomaticamente o Sr. Putin.

O aliado mais próximo do Sr. Putin, o presidente Aleksandr Lukashenko da Bielo-Rússia, também compareceu, trazendo seu cachorro, um spitz chamado Umka, com ele para a primeira fila do desfile.

Simbolicamente, o desfile deste ano mais uma vez contou com um sobrevoo de jatos de combate, que deixaram um rastro nas cores da bandeira russa sobre o centro de Moscou. Isso foi cancelado no ano passado devido aos ataques crescentes de drones ucranianos na capital russa.

Esses ataques diminuíram desde então, à medida que a Rússia fortaleceu suas defesas aéreas e melhorou suas próprias capacidades de drones. Enquanto o desfile chegava ao fim, drones atingiram uma refinaria de petróleo nas Montanhas dos Urais, a 750 milhas a leste de Moscou. O governador local afirmou que a refinaria continuava a funcionar normalmente.

Mais amplamente, ao longo do último ano, a Rússia estabilizou sua economia, expandiu sua produção militar e organizou um fluxo constante de novos recrutas, permitindo-lhe retomar a iniciativa no campo de batalha após um primeiro ano desastroso de guerra em larga escala na Ucrânia.

O desfile de quinta-feira ainda estava bem longe do esplendor do Dia da Vitória antes da invasão, quando mais de 10.000 soldados russos tradicionalmente marchavam em colunas coreografadas, e os mais recentes tanques, aviões e helicópteros da Rússia cruzavam a Praça Vermelha.

Mas o desfile deste ano ainda parecia sinalizar que o pior da agitação da guerra na Ucrânia havia passado, que o conflito havia se instalado em um padrão brutal, mas previsível.

O Sr. Putin, que prestou juramento para seu quinto mandato como presidente na terça-feira, conseguiu em grande parte terceirizar a luta para os voluntários atraídos para a frente por salários militares exagerados e por benefícios legais como perdões criminais e passaportes russos acelerados. Isso permitiu que a maioria dos russos ignorasse a guerra e colhesse os benefícios de uma economia impulsionada pelos gastos militares.

Em seu discurso, o Sr. Putin destacou suas queixas históricas habituais sobre as tentativas ocidentais de minimizar o papel decisivo da União Soviética na Segunda Guerra Mundial e o surgimento do neonazismo no Ocidente hoje.

Em um momento, ele equivocadamente equiparou a Alemanha nazista com toda a Europa, em uma aparente tentativa de estabelecer paralelos com seu impasse atual com a União Europeia.

E ele aparentemente aludiu às capacidades nucleares da Rússia contra o Ocidente, ecoando a ordem do Kremlin mais cedo nesta semana para que suas forças realizassem exercícios sobre o uso potencial de armas nucleares táticas.

“A Rússia fará de tudo para evitar um conflito global”, disse o Sr. Putin. “Ao mesmo tempo, não permitiremos a ninguém nos ameaçar. Nossas forças estratégicas estão sempre em prontidão de combate.”

Seguindo a tradição, sistemas de mísseis nucleares capazes eram conduzidos através da Praça Vermelha como parte do show de equipamentos militares.

O desfile atrai um público auto-selecionado a cada ano. Neste ano, os espectadores transbordavam de patriotismo e apoio ao Exército Russo, ao presidente, à guerra e à memória dos antepassados caídos.

“Eu sempre choro no desfile e chorei desta vez também”, disse Alyona Britkova, 44, gerente de relações públicas de Moscou. “Eu choro de orgulho pelo meu país, pelo meu exército. E pela memória do meu avô”, que, segundo ela, fez parte do Exército Soviético que lutou até Berlim.

A Sra. Britkova disse que via a invasão da Ucrânia como uma continuação da mesma guerra, uma narrativa falsa que o Sr. Putin promoveu para justificar a violência.

Muitos dos presentes adotaram um tom de desafio que tem caracterizado o recente período de guerra, no qual a Rússia parece ter a vantagem devido em parte à entrega lenta de ajuda militar ocidental à Ucrânia.

À medida que a Rússia ficou mais combativa contra o Ocidente, assim também mudou a memória histórica da Segunda Guerra Mundial, com a contribuição dos aliados Estados Unidos e Grã-Bretanha minimizada.

“Esta foi uma vitória para nosso povo”, disse Vladimir Mashkov, um ator proeminente que tem apoiado fortemente a invasão. Ele chamou as celebrações do Dia da Vitória de “o dia mais importante de nossas vidas e de nosso país.”

Ele chamou de “uma coisa boa” que os Estados Unidos tenham se juntado à Segunda Guerra Mundial ao lado da Rússia e depois acrescentou: “Mas, infelizmente, vocês agora esqueceram disso. Afinal, o vencedor é o grande povo soviético.”

As tentativas do Sr. Putin de usar o simbolismo da Segunda Guerra Mundial para justificar sua própria agressão contrastaram fortemente com as comemorações do Dia da Vitória na Ucrânia, que sofreu milhões de baixas durante a invasão nazista.

No ano passado, a Ucrânia oficialmente mudou a data de sua comemoração da Segunda Guerra Mundial um dia antes, para 8 de maio. A mudança foi feita para distanciar o país da Rússia em meio à invasão da Ucrânia pela Rússia e aproximá-lo mais da Europa, onde a maioria dos países marca o fim da guerra em 8 de maio, em parte por causa da diferença de fuso horário.

Na quarta-feira, o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, também usou a memória da Segunda Guerra Mundial para avançar em sua própria narrativa da guerra atual na Ucrânia, retratando o Exército russo invasor como nazistas modernos.

“Quando aldeias inteiras são incendiadas, quando há execuções em massa, quando pessoas são colocadas contra uma parede vendadas para serem executadas – em qualquer canto do mundo, isso é conhecido pela mesma palavra – nazismo”, disse ele.

Oleg Matsnev contribuiu com reportagem de Berlim e Marc Santora de Kyiv, Ucrânia.