Quando Israel ordenou que a Al Jazeera encerrasse suas operações lá no domingo, o canal tinha um repórter cobrindo uma reunião governamental em Jerusalém Ocidental, outro em um quarto de hotel em Jerusalém Oriental, um terceiro no norte de Israel para cobrir confrontos na fronteira com o Líbano e um quarto em Tel Aviv.

Mas as câmeras pararam de gravar quando Walid al-Omari, chefe do escritório da rede em Ramallah, na Cisjordânia, ordenou que todos fossem para casa. As autoridades israelenses invadiram um espaço usado pela Al Jazeera no Hotel Ambassador em Jerusalém Oriental, confiscando equipamentos de transmissão. Fornecedores de televisão e internet de Israel cortaram seus canais e bloquearam seus sites, embora ainda fosse possível encontrá-los online.

A Al Jazeera, a influente rede de notícias árabes, diz que continuará reportando e transmitindo da Faixa de Gaza e da Cisjordânia. Mas sua saída de Israel marca um novo ponto baixo em sua longa história de tensão com um país que grande parte da audiência da Al Jazeera no mundo árabe e além vê como agressor e ocupante.

A ordem de fechamento, que dura 45 dias e pode ser renovada, foi um rompimento há muito planejado. Al-Omari disse que logo após o início da guerra entre Israel e o Hamas em outubro, a rede parou de usar um escritório em Jerusalém Ocidental, afirmando que extremistas israelenses haviam usado táticas de intimidação contra a equipe lá.

A rede desempenhou um papel importante na amplificação de histórias sobre a morte e sofrimento dos palestinos em Gaza, aumentando a revolta mundial contra a conduta de Israel. Muitos defensores da Al Jazeera argumentam que seu trabalho é tão forte que Israel quer intimidá-la e censurá-la.

Mas seu foco nos derramamentos de sangue em Gaza também gerou controvérsias, com alguns analistas árabes dizendo que a rede incentiva o que retrata como resistência armada legítima contra Israel, e apresenta comentários de autoridades e combatentes do Hamas com pouca contestação crítica. A rede é parcialmente financiada e controlada pelo governo do Catar, que permite que líderes políticos do Hamas vivam e operem em seu país.

Isso a torna um alvo convincente para críticos em Israel e além que dizem que ela, no mínimo, apresenta uma visão unilateral da guerra. O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu acusou a Al Jazeera de incitar violência contra Israel e prejudicar a segurança de Israel.

““Sabíamos que era uma questão de tempo,” disse al-Omari sobre o fechamento em uma entrevista na terça-feira. O governo de Israel, segundo ele, havia procurado há muito o que chamou de “uma guerra contra a Al Jazeera”.

Relatos com emoção

Desde o ataque liderado pelo Hamas em 7 de outubro e a campanha militar devastadora de Israel em Gaza que se seguiu, a Al Jazeera contou com sua rede de jornalistas no território – a mais robusta de qualquer veículo de notícias – para produzir uma série constante de relatos angustiantes e carregados de emoção.

Suas transmissões sobre a crise de fome crescente em Gaza enchem as telas em muitas casas árabes. Seus vídeos de pais angustiados segurando seus filhos mortos e corpos sendo retirados dos escombros inundam as redes sociais.

Com outros meios de comunicação estrangeiros bloqueados por Israel e Egito de terem acesso a Gaza, nenhum veículo com a audiência global da Al Jazeera pode igualar a amplitude de sua cobertura lá. A Al Jazeera tem sete correspondentes que se estendem do norte ao sul de Gaza, de acordo com seu editor-chefe, Mohamed Moawad, juntamente com uma grande equipe de cinegrafistas, produtores e outros. Ele disse em uma entrevista que Israel está “tentando deslegitimar nossa cobertura porque somos a única organização que a cobre de dentro”.

“Eles querem ocultar o que está acontecendo em Gaza,” ele adicionou.

Shuruq Asad, porta-voz do Sindicato de Jornalistas Palestinos, disse que sem os jornalistas da Al Jazeera em Gaza, “não teríamos conhecimento de nada, e eles pagaram por isso com suas vidas.”

“Infelizmente, nossos distintivos, coletes e capacetes em Gaza não nos garantiram proteção alguma,” escreveu Hisham Zaqout, um correspondente da Al Jazeera em Gaza, em uma mensagem no WhatsApp.

As autoridades israelenses não especificaram seu raciocínio para proibir a Al Jazeera, exceto para dizer que prejudicou a segurança de Israel. Mas dado que a rede pode continuar transmitindo de Gaza e que sua audiência principalmente árabe ainda pode visualizar o canal usando redes privadas virtuais ou o YouTube, muitos comentaristas israelenses chamaram a medida de simbólica no máximo.

A Associação de Direitos Civis em Israel, que recorreu da ordem ao Tribunal Superior de Israel, disse que seu efeito prático limitado “sugere que foi feita para calar vozes críticas e marcar a mídia árabe e seus telespectadores como uma quinta coluna.”

Condenação por ativistas de direitos

Especialistas que monitoram a rede dizem que sua mistura de imagens impactantes de Gaza e comentários no ar ecoando muitas das afirmações do Hamas aumentam o apoio às ações do grupo, não apenas simpatia pelos palestinos. Isso se aplica especialmente ao seu canal em língua árabe; também tem canais em inglês e em outros idiomas.

“O fato de ela apenas dar a plataforma principal ao Hamas, a oficiais do Hamas, a porta-vozes do Hamas, etc., o fato de ela cortar qualquer voz crítica ao Hamas – basicamente fez com que na Al Jazeera, o Hamas seja realmente o porta-voz do povo palestino,” disse Ghaith al-Omari, um analista de assuntos palestinos no Instituto Washington para Política no Oriente Próximo e ex-conselheiro de Mahmoud Abbas, presidente da Autoridade Palestina.

A Al Jazeera rejeita as acusações de que é um porta-voz do Hamas, afirmando em um comunicado que a proibição de Israel é um “ato criminoso” que viola “o direito básico de acesso à informação.”

O fechamento das operações da Al Jazeera adicionou combustível às alegações, negadas por Israel, de que Israel está tentando esconder a devastação em Gaza.

“Israel está tentando controlar a narrativa, e está tentando privar até mesmo o público israelense de ver as atrocidades em Gaza,” disse Jamil Dakwar, professor de direito na Universidade de Nova York e advogado fundador da Adalah, o Centro Legal para Direitos das Minorias Árabes em Israel.

A decisão de domingo recebeu condenação de defensores dos direitos. Um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Matthew Miller, disse na segunda-feira, “Achamos que a Al Jazeera deveria ser capaz de operar em Israel, assim como opera em outros países.”

Os analistas que acompanham a cobertura da Al Jazeera afirmam que a rede se diferencia de outros canais em língua árabe transmitindo coletivas de imprensa de autoridades israelenses e convidando analistas e autoridades israelenses para aparecerem no ar.

Mas no geral, a Al Jazeera tende a abraçar pontos de vista mantidos por muitos árabes, transmitindo análises que “glorificam o ato de resistência” contra o que retrata como “agressão pelo exército de ocupação colonial,” ou seja, Israel, disse Mahmoud Khalil, professor de estudos de mídia na Universidade do Cairo.

Ele acrescentou que os analistas militares da Al Jazeera frequentemente exageram os sucessos no campo de batalha palestino e minimizam os ganhos israelenses.

Al-Omari, do Instituto Washington, disse que a rede também evitou as piores ofensas nos ataques de 7 de outubro a Israel, ajudando a dar origem a negações persistentes entre alguns árabes sobre alguns dos atos mais sangrentos que os atacantes palestinos cometeram lá.

No início da guerra, a Al Jazeera postou nas redes sociais um vídeo divulgado pelo Hamas que pretendia mostrar seus agressores cuidando de crianças em um kibutz israelense que haviam atacado em 7 de outubro, omitindo o contexto: Eles haviam matado a mãe das crianças. Ele teve 1,4 milhão de visualizações no Facebook.

Questionado sobre o vídeo, Moawad disse que a rede também transmitiu ao vivo imagens de um porta-voz militar israelense dizendo que os agressores do Hamas haviam levado mulheres e crianças do kibutz.

“Nós transmitimos e divulgamos imagens de ambos os lados sem edição para garantir que nossos telespectadores estejam atualizados com os acontecimentos e tenham ouvido ambos os lados,” disse ele em um comunicado.

A Al Jazeera foi proibida em outros países, incluindo estados árabes que acusaram a rede de relatórios tendenciosos e apoio a movimentos políticos islâmicos – alguns deles violentos – que esses países reprimiram.

Para muitos árabes cautelosos em relação a grupos islâmicos, a amplificação das vozes do Hamas pela Al Jazeera é um desligamento, disse Khalil, da Universidade do Cairo.

Asad, do Sindicato de Jornalistas Palestinos, disse que desequilíbrios ou omissões na cobertura não deveriam ser motivos para uma proibição, o que os críticos da decisão afirmaram colocar Israel na mesma categoria de outros governos autoritários que reprimiram a mídia não amigável.

“Ninguém tem o direito de fechar a televisão israelense ou silenciar a CNN ou silenciar qualquer pessoa,” ela disse.

Com contribuições de Adam Rasgon e Johnatan Reiss de Jerusalém, Emad Mekay do Cairo e Iyad Abuheweila de Istambul.