A insatisfação com a guerra em Gaza vinha se acumulando há meses na Trinity College Dublin, mas o que era um murmúrio na semana passada de repente se tornou um rugido. As notícias de que a Trinity havia exigido uma quantia alta da união estudantil depois que protestos bloquearam o acesso de turistas ao Livro de Kells, uma grande atração para visitantes pagantes, enfureceu os estudantes e atraiu uma onda de atenção da mídia.

Os legisladores irlandeses ficaram preocupados que a universidade estivesse tentando sufocar protestos independentes, o que levou a ofertas de ajuda de advogados e grupos pró-palestinos. A universidade fechou partes de seu campus naquele dia, citando preocupações com a segurança.

À medida que a disputa no campus se tornava nacional, a Trinity, a mais antiga e prestigiosa universidade da Irlanda, concordou na segunda-feira em negociar com os manifestantes pró-palestinos. Encerrando vários dias vertiginosos, a Trinity concordou primeiro em abandonar alguns investimentos israelenses, um passo que quase todas as universidades e faculdades dos EUA resistiram até agora, e depois disse na quarta-feira que investigaria a desvinculação de todos esses investimentos.

“Sentimos que tínhamos vencido”, disse Jenny Maguire, presidente eleita da união estudantil. “Não apenas nós, mas todas as pessoas que fizeram campanha por isso venceram. Conseguimos exatamente o que queríamos e o que viemos fazer lá.”

Ela disse sobre a universidade: “Foi chocante o quão rapidamente eles mudaram de ideia.”

Em breve, o acampamento de barracas e duas bandeiras palestinas, que cerca de 60 estudantes haviam se apressado em erguer apenas alguns dias antes, estava sendo desmontado. Na quarta-feira à noite, os alunos usando lenços cefiás quadriculados recolheram seus equipamentos e foram embora. Em questão de minutos, manchas de grama descolorida eram tudo o que restava.

Uma porta-voz da Trinity se recusou a comentar qualquer ligação entre sua reviravolta, a demanda financeira e a consequente escrutinização. A fatura, como a universidade chamou, contra a união estudantil não foi discutida nas negociações de desinvestimento, mas seria discutida posteriormente, disse ela. Os líderes estudantis disseram que esperavam que fosse rescindida.

Muitos estudantes e observadores externos consideraram óbvio que a Trinity havia calculado mal. Em vez de acalmá-los, ela aumentou os protestos que ameaçavam não apenas as finanças, mas também a reputação de uma universidade cujos ex-alunos incluem escritores como Oscar Wilde, Bram Stoker e Samuel Beckett, além de uma série de ilustres políticos, físicos e filósofos.

“A mensagem que a multa enviou foi que a Trinity estava tentando silenciar e desmantelar os protestos estudantis”, disse Aiesha Wong, porta-voz da união estudantil, chamando-a de “tática de amedrontamento”.

David Wolfe, editor-chefe do Trinity News, o jornal estudantil, disse: “Eles podem ter decidido que nos custaria menos desinvestir de Israel do que não desinvestir.”

O movimento pró-palestino tem sido ativo na Trinity há anos, como parte do movimento Boicote, Desinvestimento e Sanções contra Israel. E na Trinity, assim como em outros campi ao redor do mundo, ele ganhou momentum após o início da guerra atual sete meses atrás.

Estudantes, professores e funcionários pressionaram a universidade para condenar com mais veemência a ofensiva militar de Israel em Gaza. Grupos pró-palestinos compartilharam petições, escreveram cartas abertas e interromperam reuniões no campus.

Mas nada chamou tanta atenção quanto a multa de 214.000 euros que a universidade impôs por bloquear a entrada para o Livro de Kells, um manuscrito iluminado de renome mundial com cerca de 12 séculos que está alojado na biblioteca da universidade.

A cada ano, o livro atrai cerca de um milhão de visitantes pagantes. Seu turismo complementa financeiramente a universidade, e os protestos passados que nada tinham a ver com Israel impediram o acesso a ele como uma maneira de pressionar a administração da Trinity. A fatura cobriu protestos por outras causas que obstruíram a entrada para a exposição do Livro de Kells, mas foram os manifestantes pró-palestinos que atraíram a maior parte da atenção.

Nos dias seguintes à divulgação da multa, mais estudantes se envolveram no movimento anti-Israel, disse a união estudantil. Planos para um acampamento já estavam sendo feitos, mas o cronograma foi acelerado.

Os legisladores pediram à Trinity que retirasse o que descreveram como uma “multa drástica”, e um grupo deles enviou uma carta à universidade pedindo que os funcionários garantissem que os estudantes tivessem espaço para protestar.

Assim como nas universidades nos Estados Unidos e em outros lugares, houve algumas reclamações de que os líderes estudantis falharam em lidar com o antissemitismo em ascensão, junto com o antissionismo. Estudantes judeus se sentiram excluídos pela postura da união estudantil, disse Agne Kniuraite, presidente da sociedade judaica da faculdade, em um artigo no mês passado.

“Os estudantes judeus foram submetidos a um interminável cerco de preconceitos e falaram do isolamento, medo e sensação de rejeição que experimentaram no campus este ano”, ela escreveu.

Na segunda-feira, líderes de protesto anti-Israel e a universidade se encontraram no escritório de um decano sênior para negociar um acordo.

“Eles deixaram claro que imediatamente desinvestiriam de empresas nos territórios ocupados”, disse a Sra. Maguire, presidente eleita da união estudantil, em uma mudança surpreendente das declarações anteriores da Trinity. A universidade concordou em não chamar forças externas para desmantelar os protestos ou o acampamento, como algumas escolas nos EUA fizeram, e em um comunicado divulgado após a reunião, a Trinity chamou a resposta de outras instituições de “desproporcional”.

A escola disse que desinvestirá de três empresas israelenses listadas pela ONU por envolvimento com assentamentos nos territórios palestinos ocupados e ofereceu um lugar e isenção de taxas para oito estudiosos palestinos.

Os líderes dos protestos disseram que pressionaram por uma postura mais forte, e na quarta-feira, a universidade concordou em explorar o desinvestimento de seu patrimônio de todas as ligações israelenses. Os estudantes ainda estão negociando com os administradores sobre como garantir que a universidade mantenha seus compromissos a longo prazo.

Uma porta-voz da universidade se recusou a dizer quanto dinheiro foi investido em Israel, mas disse que envolvia 13 empresas e era uma “porcentagem muito pequena” dos 250 milhões de euros do patrimônio da faculdade; universidades americanas disseram coisas semelhantes sobre seus próprios investimentos. A Sra. Maguire disse que os estudantes foram informados em reuniões com os administradores de que os investimentos totalizavam pelo menos 70.000 euros.

Aidan Regan, professor associado de política e relações internacionais do University College Dublin, disse que imaginava que a administração da Trinity teria pesado o custo financeiro e de reputação de afastar os manifestantes e, em vez disso, procurado um acordo.

Com a opinião pública na Irlanda favorecendo os estudantes, ele disse, era “impensável” que a universidade chamasse a polícia para remover os manifestantes à força.

Muitos irlandeses fizeram paralelos entre a ocupação israelense dos territórios palestinos e séculos de domínio britânico em seu país.

“A Irlanda tem uma longa história de solidariedade com a Palestina, motivada por uma história colonial compartilhada”, disse Hannah Boast, bolsista da Universidade de Edimburgo que trabalhou em política e cultura em Israel e na Palestina, e disse que o acampamento teria intensificado a pressão sobre a universidade para agir.

Uma decisão sobre o desinvestimento era grande demais para ser atribuída à reabilitação de imagem após uma má publicidade inadvertida, disse ela, mas “o anúncio de desinvestimento certamente parece ter feito a má publicidade da multa desaparecer”.