Como cena final, foi tão apropriado que, por um segundo, fosse possível se perguntar se Kylian Mbappé tinha feito de propósito. Ele havia chegado às últimas brasas da corrida do Paris St.-Germain na Liga dos Campeões. Mais uma vez, o sonho da glória europeia que impulsionou o clube por mais de uma década foi frustrado.

De repente, lá estava ele, sozinho em direção ao gol: o melhor jogador do mundo, o ícone da cidade natal que veio a simbolizar a ambição, a habilidade, o excesso e a arrogância do P.S.G., seu momento de destaque ao alcance dos dedos. E então, enquanto a defesa desafiadora do Dortmund ficava impotente em sua trilha avassaladora, Mbappé escorregou.

Nenhuma tentativa de desarme, nenhuma falta, nenhuma intervenção de qualquer tipo. Ele simplesmente caiu. Ele não teria o seu gol. Ele não seria o herói. Mas ele tinha, pelo menos, proporcionado uma alegoria perfeita: não apenas para os sete anos que ele passou em seu clube de infância, mas também para o projeto luxuoso, transformador e profundamente falho que ele passou a representar.

Se isso será o último ato de Mbappé como jogador do P.S.G. ainda está por ser visto; ele não começou em uma partida da Ligue 1 há mais de um mês. Mas certamente será sua última aparição significativa.

Para todo o seu ar de obra em progresso, lamentável pela inconveniência, a equipe de Luis Enrique conquistou o título da Ligue 1 há muito tempo. As próximas semanas são meramente uma necessidade burocrática, um breve período de descanso antes dos negócios internacionais de verão. Em algum momento, no meio de tudo isso, Mbappé partirá, muito provavelmente para o Real Madrid, e o P.S.G. ficará apenas com lembranças.

O que eles documentarão é difícil de determinar. Mbappé, certamente, marcou muitos gols em seu tempo em Paris: 255 em 306 jogos até o último cálculo. Ele também acumulou troféus: seis títulos franceses, três Copas da França, duas taças da liga francesa, diversos prêmios individuais. Ele se tornou rico além da imaginação de qualquer um. Sua proeminência lhe proporcionou algum poder político também: ele janta com o presidente da França no Palácio do Eliseu com mais frequência do que Layvin Kurzawa.

Mas é difícil evitar a suspeita de que as sete temporadas de Mbappé em Paris virão a ser definidas mais pela ausência do que pela presença. Ele foi, como Neymar antes dele e Lionel Messi depois, trazido para a primavera em Paris. Seu legado deveria ser forjado nas fases eliminatórias da Liga dos Campeões, os jogos que o P.S.G. valoriza mais do que qualquer outro.

Seu desempenho nesses jogos tem sido, superficialmente, impressionante: 20 gols no maior palco do futebol. Mas esse número requer um pouco de contexto.

Mbappé marcou seis gols em uma grande sequência rumo às semifinais em 2021, e mais cinco nesta aventura deste ano. Na maioria das vezes, ele se mostrou uma figura periférica. (O contraste com o futebol internacional é tanto apropriado quanto evidente: aos 24 anos, Mbappé já era um personagem dominante em duas finais de Copa do Mundo.)

O mesmo poderia ser dito de sua equipe. Na defesa do P.S.G., ela se estabeleceu recentemente como uma verdadeira força na Liga dos Campeões. Chegou às semifinais em três dos últimos cinco anos. Em 2020, nas circunstâncias incomuns obrigadas pelo torneio devido à pandemia, o clube finalmente chegou à final.

O fato de nunca ter conseguido chegar até o fim e tocar no troféu, no entanto, é — ou pelo menos deveria ser — motivo não apenas de considerável embaraço, mas também de tensão existencial genuína para o clube mais rico do mundo. O P.S.G., como projeto, foi adquirido por um braço do Estado do Catar com o objetivo de conquistar a Liga dos Campeões.

Para fazê-lo, o Catar investiu quantias incalculáveis para adquirir jogadores, como Edinson Cavani, David Luiz, Thiago Silva, Javier Pastore e assim por diante, passando por Ángel Di María, Mauro Icardi, até Messi e Randal Kolo Muani. O custo total ultrapassa confortavelmente os bilhões.

O mais significativo entre esse elenco, é claro, é Neymar, atraído do Barcelona por cerca de US$ 240 milhões em 2017. Essa quantia não representava apenas o talento do brasileiro, ou mesmo seu valor para seu novo empregador.

O preço recorde mundial pretendia, mais do que tudo, abalar o futebol europeu. O P.S.G. pagou tanto, em parte, na esperança de que isso inflasse o mercado de transferências a ponto de apenas os dois clubes de Manchester serem capazes de competir. O restante dos grandes clubes, Real Madrid, Barcelona e todos os outros, arriscaria a falência se tentasse acompanhar o ritmo. Era uma transferência destinada a mudar o mundo.

Com o benefício da retrospectiva, sabemos que não funcionou. Neymar foi um turista no primeiro time do P.S.G., na melhor das hipóteses. Alguns anos depois, Messi chegou do Barcelona, desolado e desinteressado. Mbappé, o produto caseiro mais caro da história, tornou-se lentamente um problema extravagante: relutante em jogar em certas posições, ineficaz em outras, sua influência tal que poderia se estender além da equipe e para a política de recrutamento.

Em algum momento do ano passado, a hierarquia do clube — muito depois de todos os outros — finalmente aceitou seu erro. O decreto foi anunciado de que a era galáctica do clube havia acabado. A partir de agora, o P.S.G. se reinventaria como um refúgio para jovens talentos franceses, e especialmente parisienses. “Não podemos jogar tudo fora só porque fomos eliminados”, disse Marquinhos, o capitão do clube, após a derrota para o Dortmund. “Este é um novo projeto, um novo treinador.”

É uma postura fundamentada e admirável, que o clube teria feito bem em adotar há cerca de uma década, mas deixa uma questão bem evidente sem resposta.

O Catar despejou bilhões na iteração anterior do P.S.G., e é provável que tenha que gastar ainda mais para desfazê-la, começar de novo, sem Neymar, sem Messi, sem Mbappé.

Fazendo isso, não apenas transformou o futebol francês em uma terra devastada — uma liga desprovida de concorrência —, mas também contorceu o cenário do futebol europeu de forma mais ampla, tudo na esperança de alcançar um prêmio que não foi capaz de conquistar. Mal valeu a pena. Não se provou ser o que alguém chamaria de um investimento inteligente. E então, no final, para que tudo isso foi feito?

Sorte do Sorteio

Chamar Mats Hummels de veterano parece ser um eufemismo. O defensor tem apenas 35 anos, mas é bastante difícil imaginar que o futebol existisse sem ele. Não seria uma grande surpresa descobrir que ele está em uma das imagens capturadas pelo Telescópio Espacial James Webb, emergindo elegantemente, a bola aos seus pés, fora das Pilastras da Criação.

Ele também demonstrou um entusiasmo jovial distinto pela progressão do Borussia Dortmund para a final da Liga dos Campeões. “Boa colheita esta semana, meus colegas fazendeiros”, escreveu na plataforma social X depois que o Dortmund eliminou o Atlético de Madrid e o Bayern de Munique eliminou o Arsenal nas quartas de final, uma provocação para aqueles que insistem na qualidade agrícola da Bundesliga.

Depois, após o triunfo do Dortmund em Paris que garantiu seu lugar na final do próximo mês, ele voltou. “Tantas equipes queriam jogar contra nós”, ele postou. “Felizmente, somos realmente boas pessoas e conseguimos chegar à final, para que o máximo possível delas tenham a chance.”

É difícil reprovar Hummels por um pouco de exibição leve. Ele foi impecável em ambas as pernas da semifinal contra o P.S.G. Ele é descartado como um fracasso aproximadamente uma vez a cada três meses, e assim tem sido por anos. E sim, cada um dos oponentes do Dortmund nas fases eliminatórias deste ano provavelmente viu Hummels e sua equipe como a opção menos pior.

Ao mesmo tempo, não há dúvida de que o sorteio desempenhou algum papel na condução do Dortmund a Wembley. O PSV Eindhoven, agora instalado como campeão holandês, não foi um obstáculo fácil na fase de 16 avos, mas também não foi tão árduo quanto Inter de Milão e P.S.G. poderiam ter sido. O Dortmund ficou tão grato por enfrentar o Atlético de Madrid nas quartas de final quanto o lado espanhol.

Isso não é uma tentativa de diminuir o que o Dortmund fez, ou sugerir que sua corrida inspiradora e motivadora até a final seja algum tipo de acaso. Muito pelo contrário. Mas, por mais que ninguém realmente queira admitir, os sorteios para competições eliminatórias importam. Alguns caminhos oferecem terrenos mais difíceis do que outros.

Ou ofereciam, pelo menos. Esta é a última temporada em que a Liga dos Campeões terá um sorteio “aberto” a partir das quartas de final. A partir do próximo ano, o evento será classificado, como no tênis.

O apelo teórico é que este seja um modo mais confiável de descobrir os dois competidores mais fortes — pense em todas aquelas finais entre dois dos Roger Federer, Rafael Nadal ou Novak Djokovic —, mas a desvantagem é que torna histórias como a do Dortmund consideravelmente menos prováveis. Isso pende os dados contra eles. E ao fazê-lo, remove um pouco mais da maravilha do torneio.

A Idade é Apenas um Número

Boas notícias: a lista de oito indicados ao prêmio de jogador jovem da temporada da Premier League está fora. Más notícias: quatro dos indicados também estão na disputa pelo prêmio de jogador do ano; dois deles já venceram o prêmio de jogador jovem; e um deles, na verdade, ganhou o prêmio lá atrás em 2021, tornando todo o prêmio bastante inútil.

Está claro — e tem sido claro por muito tempo — que os critérios para a honraria precisam ser alterados. Atualmente, as regras são bem simples: qualquer jogador que tenha 23 anos ou menos no início da temporada é elegível. E isso, em última análise, é o problema. As regras poderiam ser um pouco, talvez muito, mais complicadas.

Seria, por exemplo, muito mais sensato centrar a elegibilidade não na idade, mas na experiência. Um dos candidatos deste ano, Bukayo Saka, jogou 225 vezes pelo Arsenal. Ele está jogando pela Inglaterra há vários anos. Outro candidato, Phil Foden, do Manchester City, ganhou 16 troféus importantes. Ele não está longe de sua 300ª aparição sênior. Estes dificilmente são novatos inexperientes.

Da mesma forma, qualquer jogador que já tenha ganho o prêmio deve ser desqualificado. Isso eliminaria Foden — ele já tem dois, pelo amor de Deus — e seu companheiro de equipe Erling Haaland, que reivindicou o prêmio do ano passado. Haaland fez isso simultaneamente em que estava ganhando o prêmio de jogador do ano (geral). Essa absurdidade poderia ser interrompida tornando claro que os jogadores não podem ser nomeados para ambos.

Obviamente, deve haver um prêmio para as caras mais novas da Premier League, mas seria melhor redesenhar o prêmio como um equivalente a uma homenagem ao novato do ano: aberto apenas para jogadores em suas primeiras temporadas na divisão, em vez daqueles que se estabeleceram há anos.