As forças militares da Ucrânia estão enfrentando uma situação “crítica” no nordeste do país, enfrentando escassez de tropas enquanto tentam repelir uma ofensiva russa que tem avançado nos últimos dias, disse um alto general ucraniano na segunda-feira.
As tropas russas avançaram para além da fronteira na semana passada para abrir uma nova linha de ataque perto de Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia depois de Kyiv, capturando pelo menos nove assentamentos e vilas e forçando milhares de civis a fugir.
“É uma situação crítica”, disse o Gen. Kyrylo Budanov, chefe da agência de inteligência militar da Ucrânia em uma chamada de vídeo de um bunker em Kharkiv. “A cada hora, essa situação caminha em direção ao crítico.”
Sua sombria avaliação ecoou a de outros oficiais ucranianos nos últimos dias, indicando que as perspectivas militares do país estão se deteriorando. Além de estar em menor número, os ucranianos enfrentam graves escassez de armas, principalmente de munições de artilharia, e os $60,8 bilhões em armas dos Estados Unidos — aprovados há três semanas após meses de impasse no Congresso — mal começaram a chegar.
Como a maioria dos oficiais ucranianos e especialistas militares, o General Budanov acredita que os ataques russos no nordeste têm o objetivo de esticar as já escassas reservas de soldados da Ucrânia e desviá-los do combate em outras áreas.
É exatamente o que está acontecendo agora, ele reconheceu. Ele disse que o exército ucraniano está tentando redirecionar tropas de outras áreas de frente para reforçar suas defesas no nordeste, mas tem sido difícil encontrar pessoal disponível.
“Todas as nossas forças estão aqui ou em Chasiv Yar,” disse ele, referindo-se a um reduto ucraniano cerca de 120 milhas mais ao sul que as tropas russas têm assediado nas últimas semanas. “Eu utilizei tudo o que temos. Infelizmente, não temos mais ninguém nas reservas.”
O General Budanov avaliou que as forças ucranianas serão capazes de fortalecer suas linhas e estabilizar a frente nos próximos dias. No entanto, ele espera que a Rússia lance um novo ataque mais ao norte de Kharkiv, na região de Sumy.
A luta na segunda-feira estava ocorrendo nos arredores de Vovchansk, uma pequena cidade a cerca de cinco milhas da fronteira entre Ucrânia e Rússia, nordeste de Kharkiv. Os ataques aéreos russos estavam atacando a cidade, de acordo com Denys Yaroslavsky, um tenente sênior comandando uma unidade em combate lá.
“Estão lançando de cinco a sete bombas a cada três minutos,” disse o Tenente Yaroslavsky em entrevista por telefone na segunda-feira de manhã.
Vovchansk tinha uma população pré-guerra de cerca de 17 mil pessoas, e autoridades locais têm lutado para evacuar os cerca de 200 a 300 residentes restantes. Hryhoriy Shcherban, um voluntário presente em Vovchansk na manhã de segunda-feira, disse que recebeu mais de 200 pedidos de evacuação durante a noite.
“Estamos dirigindo por aí tentando encontrar os endereços. A Rússia está bombardeando a estrada de evacuação,” disse ele. “Você pode ouvir explosões o tempo todo.”
O avanço em Vovchansk seguiu semanas de alertas de autoridades ucranianas de que a Rússia estava reunindo forças na fronteira com o objetivo de lançar uma nova ofensiva no nordeste. Esses avisos se tornaram realidade nas primeiras horas da última sexta-feira, quando tropas russas avançaram pela fronteira em duas linhas principais — uma imediatamente ao norte de Kharkiv e a outra cerca de 12 milhas a leste, ao redor de Vovchansk.
Até o momento, as forças russas conseguiram avançar cerca de cinco milhas em território ucraniano e apreender cerca de 50 milhas quadradas de terra, de acordo com mapas online do campo de batalha postados pelo Instituto de Estudos da Guerra, um think tank com sede em Washington.
“O inimigo está atualmente alcançando sucesso tático,” reconheceu a equipe do Estado-Maior da Ucrânia em uma declaração no início da segunda-feira. Mais tarde, eles acrescentaram que as forças russas haviam avançado mais perto de outro assentamento, Lukyantsi.
Em um sinal possível das dificuldades da Ucrânia no campo de batalha, o comandante ucraniano responsável pela frente nordeste foi substituído, de acordo com meios de comunicação ucranianos.
Especialistas militares e autoridades ucranianas dizem que as tropas russas até agora avançaram principalmente por território pouco defendido e em grande parte despovoado, explicando o progresso relativamente rápido. Eles observam que a fronteira no nordeste da Ucrânia tem sido alvo de bombardeios russos regulares ao longo da guerra, o que tem dificultado o estabelecimento de posições fortificadas e tem levado muitos civis a fugir.
Ainda assim, as forças russas estão se aproximando de áreas mais povoadas, e o combate pode aumentar em intensidade. As autoridades locais já evacuaram aproximadamente 6.000 pessoas desde sexta-feira, de acordo com Oleh Syniehubov, chefe da administração militar da região de Kharkiv.
“É um inferno lá,” disse Tetyana Polyakova, que foi evacuada de Vovchansk durante a noite de sexta para sábado, descrevendo os bombardeios incessantes da cidade. “Acredite, eu vi de tudo depois de viver em Vovchansk desde o início da guerra. Eu vi os bombardeios. Eu vi tudo, mas nunca vi isso.”
A linha de frente na região está avançando rapidamente, deixando muitos assentamentos em que as autoridades ucranianas chamam de “zona cinza” — áreas contestadas entre as posições ucranianas e russas. O General Budanov disse que o objetivo dos russos no nordeste é semear pânico e confusão na região.
“No momento, nossa tarefa é estabilizar a linha e depois começar a empurrá-los de volta para além da fronteira,” disse ele. Ele acrescentou que uma influxo de reservas ucranianas conseguiu “perturbar parcialmente seus planos.”
Se esses movimentos de tropas enfraquecerão as defesas da Ucrânia em outras partes da linha de frente ainda está por ver.
O objetivo principal da Rússia, de acordo com Franz-Stefan Gady, analista militar baseado em Viena, é atrair forças para longe de Chasiv Yar, uma cidade em terreno estratégico onde os ucranianos lutaram por semanas para resistir a um ataque russo. É fundamental para defender a parte do sudeste da região de Donbas controlada pela Ucrânia, que a Rússia espera capturar.
Pasi Paroinen, um analista do Black Bird Group, uma organização baseada na Finlândia que analisa imagens de satélite e conteúdo de mídias sociais do campo de batalha, disse que a Ucrânia enviou reforços para o nordeste retirados de unidades que estavam recentemente combatendo em Chasiv Yar, como a 92ª Brigada de Assalto.
Mas o Sr. Paroinen observou que era possível que a Ucrânia tivesse usado elementos da brigada que estavam descansando em Kharkiv, sua guarnição de origem, em vez de esgotar as defesas de Chasiv Yar.
Analistas militares dizem que a Rússia ainda não comprometeu grande número de tropas na ofensiva — provavelmente desdobrando apenas algumas milhares de soldados — e que muito dependerá da próxima jogada de Moscou.
Com o combate esquentando na região, é provável que o fogo cruzado na fronteira se intensifique. Autoridades russas disseram na segunda-feira que bombardeios ucranianos mataram 19 civis na região de Belgorod, na Rússia, do outro lado da fronteira com Kharkiv.
Em um episódio particularmente mortal, o Ministério da Defesa russo disse que fragmentos de um míssil ucraniano interceptado atingiram um prédio de apartamentos na região no domingo. Vyacheslav Gladkov, governador de Belgorod, disse que 15 corpos foram encontrados nos escombros. As alegações não puderam ser verificadas de forma independente; autoridades ucranianas negaram ter atirado em áreas residenciais.
O General Budanov disse que espera que os ataques na região de Kharkiv durem mais três ou quatro dias, após os quais as forças russas devem fazer um grande avanço em direção a Sumy, uma cidade a cerca de 90 milhas ao noroeste de Kharkiv. Autoridades ucranianas disseram anteriormente que a Rússia havia reunido tropas na fronteira com Sumy.
Pavlo Velycho, um oficial ucraniano atuando perto da fronteira russa na região de Sumy, disse que os bombardeios russos nos arredores de Sumy haviam aumentado recentemente.
“Não faço ideia se isso significa alguma coisa porque aqueles lugares são frequentemente bombardeados de qualquer maneira,” disse o Sr. Velycho. “De qualquer forma, estamos plenamente prontos para o combate.”
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