No escuro auditório do Teatro Costanzi, em Roma, um lamento agudo ecoou das galerias superiores. Dezenas de lanternas se acenderam, com seus raios se cruzando loucamente, procurando a origem do som.

Os feixes de luz se concentraram em uma figura espectral – uma mulher magra, de cabelos escuros vestida de branco, movendo-se a passos funéreos e cantando de forma sentida. Na plateia, cerca de 130 crianças, com idades entre 8 e 10 anos, soltaram gritos, alguns suspiros e um “não é real”. Vários chamaram por “Emma, Emma”.

As crianças acabavam de ser informadas de que o Costanzi, a casa de ópera da capital, tinha um fantasma residente. Não, não esse. Dizia-se que era o espírito de Emma Carelli, uma soprano italiana que gerenciou o teatro há um século, e o amava tanto que relutava em deixá-lo, mesmo após a morte.

“O teatro é um lugar onde coisas estranhas acontecem, onde o que é impossível se torna possível”, disse Francesco Giambrone, diretor-geral do Costanzi, às crianças no sábado à tarde, quando chegaram para participar de um encontro para conhecer o teatro em uma pernoite.

A educação musical é uma prioridade baixa na Itália, o país que inventou a ópera e deu ao mundo alguns de seus maiores compositores. Muitos especialistas, incluindo o Sr. Giambrone, afirmam que o país se acomodou em seus louros consideráveis em vez de cultivar uma cultura musical que incentive os alunos a conhecer sua herança ilustre.

Com pouco apoio das escolas ou dos legisladores, organizações artísticas como o Costanzi concluíram que cabe a elas alcançar os jovens.

O Sr. Giambrone buscou dissipar a imagem antiquada da ópera ao abandonar o rigoroso código de vestimenta do gênero. Essa mudança, assim como a pernoite, faz parte de seu esforço para tornar a ópera, muitas vezes vista como uma forma de arte elitista, elitista e abstrusa para iniciados, mais familiar e acessível, especialmente para as crianças.

“Acreditamos que o teatro deve ser para todos, e que deve fazer as pessoas se sentirem em casa”, disse o Sr. Giambrone em uma entrevista. Daí a decisão de receber os jovens para comer, dormir e brincar lá. “Uma vez que um teatro é uma casa, ele não é mais algo distante, algo um pouco austero a temer, ou um lugar em que você se sente inadequado”, disse ele.

“Há muita conversa sobre o Made in Italy, mas uma verdadeira miopia quando se trata de nosso patrimônio musical, que é invejado em todo o mundo”, disse Maestro Antonio Caroccia, que leciona história da música no conservatório Santa Cecilia em Roma. Ele disse que os “políticos são surdos a isso”.

“A Itália está muito atrasada” em relação a muitos outros países, disse Barbara Minghetti, da Educação Operística, que cria programas para crianças. “Isso eu posso garantir.”