A administração Biden, sob pressão intensa dos legisladores da Câmara, decidiu proibir o financiamento de um proeminente grupo sem fins lucrativos de caça a vírus, cujo trabalho com cientistas chineses o colocou no centro das teorias de que o Covid vazou de um laboratório.
A decisão, anunciada em uma carta do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, veio após uma polêmica audiência no Congresso neste mês, na qual os legisladores bombardearam o presidente do grupo com sugestões de que ele havia distorcido o trabalho com virologistas em Wuhan, China, onde a pandemia começou. Os republicanos foram ainda mais longe, exigindo que Peter Daszak, o presidente do sem fins lucrativos EcoHealth Alliance, seja investigado criminalmente.
Para a EcoHealth, que dependia do financiamento federal para estudar a ameaça de vírus de animais selvagens, a perda de financiamento é mais uma reviravolta em uma saga que há muito tempo domina as discussões sobre como a pandemia começou.
Agora, com os republicanos intensificando sua campanha contra a EcoHealth, e os democratas se juntando à indignação, a administração Biden cortou novamente o financiamento para a EcoHealth.
Autoridades de saúde disseram que estão suspendendo três subvenções ativas do N.I.H. para a EcoHealth, totalizando US$ 2,6 milhões no ano passado. E propuseram proibir o grupo de receber financiamento federal para pesquisas futuras. Tais proibições, segundo eles, geralmente duram no máximo três anos, mas podem ser mais longas ou mais curtas.
Em explicação à decisão, autoridades de saúde citaram uma série de falhas que o N.I.H. havia relatado pela primeira vez há quase três anos. A principal delas foi a falha da EcoHealth em relatar prontamente descobertas de estudos sobre como os coronavírus de morcegos se desenvolvem em camundongos, disseram as autoridades de saúde.
A EcoHealth disse que contestará a proposta de proibição de receber financiamento federal.
Representante Brad Wenstrup de Ohio, presidente do Subcomitê Selecionado sobre a Pandemia do Coronavírus, que realizou a audiência deste mês, celebrou a suspensão do financiamento da EcoHealth. Ele chamou isso de “não apenas uma vitória para o contribuinte dos EUA, mas também para a segurança nacional americana e a segurança dos cidadãos em todo o mundo”.
Representante Raul Ruiz da Califórnia, democrata do subcomitê, também aplaudiu a decisão, descrevendo a conduta da EcoHealth como “uma partida da duradoura parceria de boa fé entre o N.I.H. e os beneficiários federais”.
