O presidente Vladimir V. Putin participou de uma feira comercial na sexta-feira em uma cidade do nordeste da China e visitou uma universidade estatal famosa por sua pesquisa de ponta em defesa, destacando como os laços econômicos e militares entre os países cresceram apesar, ou talvez por causa, da pressão ocidental.
A visita de Putin a Harbin, uma cidade chinesa com um passado russo, faz parte de uma viagem destinada a demonstrar que ele possui poderosos aliados mesmo quando sua guerra contra a Ucrânia, uma campanha que está escalando, o isolou do Ocidente. A visita seguiu um dia de conversas entre ele e o presidente Xi Jinping da China, que pareciam coordenadas para transmitir não apenas a alinhamento estratégico dos dois líderes poderosos e autocráticos contra o Ocidente, mas também uma conexão pessoal.
Mídia estatal mostrou Putin e Xi, sem gravatas após as conversas formais na quinta-feira, passeando sob salgueiros e tomando chá em um pavilhão tradicional nos vastos terrenos de Zhongnanhai, o complexo de liderança murado em Pequim, apenas com seus intérpretes. Enquanto Xi se despedia de Putin à noite, ele até iniciou um abraço – uma expressão rara de afeto para o líder chinês.
“A demonstração de camaradagem foi o toque final em conversas que culminaram em uma declaração conjunta que mirou os Estados Unidos, os quais Putin e Xi acusaram de buscar suprimir seus países. A declaração prometeu que Rússia e China trabalhariam mais próximas em setores críticos como energia, espaço e militar.
Os crescentes laços de segurança entre as duas potências nucleares são um ponto focal da visita de Putin a Harbin.
Embora China e Rússia não sejam aliadas formais comprometidas em se defender mutuamente com apoio militar, suas forças armadas têm trabalhado juntas de forma mais próxima nos últimos anos. Suas forças aéreas e marinhas realizaram exercícios militares conjuntos, incluindo perto do Alasca e de Taiwan, a ilha independente de facto reivindicada por Pequim. Na quinta-feira, os dois líderes expressaram apoio a suas reivindicações separadas sobre Taiwan e Ucrânia.
E embora a China tenha prometido não fornecer armas letais à Rússia, ela tem sido a principal fornecedora de componentes como semicondutores e ferramentas usinadas que têm usos civis e militares.
Enquanto isso é útil, Putin ainda busca acesso a ferramentas mais sofisticadas. O Instituto de Tecnologia de Harbin é mais conhecido por sua pesquisa em foguetes, mísseis e tecnologia espacial – conhecimento do qual a Rússia se beneficiaria muito, uma vez que a guerra na Ucrânia reviveu a necessidade de um complexo militar-industrial mais robusto. O instituto também treinou cientistas norte-coreanos que trabalharam no programa de armas nucleares de Pyongyang, de acordo com o Wall Street Journal e mídia sul-coreana.
A visita de Putin à escola está repleta de simbolismo. A instituição de 103 anos recentemente inaugurou um campus conjunto com a Universidade Estadual de São Petersburgo, a alma mater de Putin. E, em um certo desprezo pelos Estados Unidos, a escola está na chamada lista de entidades dos Estados Unidos, impedindo-a de acessar tecnologia americana e participar de intercâmbios educacionais por causa de seus laços com o Exército de Libertação do Povo.
“Devemos estar menos preocupados com quais tecnologias específicas a China pode estar compartilhando com a Rússia de Harbin ou em outro lugar, do que com o padrão maior e o sinal que esta visita representa”, disse Markus Garlauskas, um especialista em segurança no Conselho do Atlântico.
“A China não precisava hospedar Putin em Harbin para transferir tecnologias dali para a Rússia”, ele acrescentou. “O fato de esta visita ter ocorrido de maneira tão aberta é um sinal visível e simbólico de que Pequim está disposta a fornecer diretamente tecnologia militar aplicável para apoiar a guerra da Rússia contra a Ucrânia.”
Song Zhongping, um comentarista em Pequim que é um ex-oficial militar, defendeu a visita de Putin ao instituto, apontando para a cooperação da escola com a Rússia em educação.
“A comunicação no nível universitário entre China e Rússia está em consonância com o intercâmbio acadêmico e os interesses nacionais de ambos os países”, disse Song.
Garlauskas disse que a visita ao Instituto de Tecnologia de Harbin ecoou quando Putin recebeu Kim Jong-un, o ditador norte-coreano, em um porto espacial russo no ano passado antes de Pyongyang começar a fornecer a Moscou mísseis balísticos e outras munições para usar na Ucrânia.
“O que a China compartilha com a Rússia, a Rússia poderia facilmente depois compartilhar com a Coreia do Norte”, disse Garlauskas.
Não faz muito tempo, era a China que obtinha maiores benefícios do acesso à tecnologia militar russa. A partir dos anos 1990 e atingindo seu pico no início dos anos 2000, Pequim era um grande comprador de armas russas. As vendas começaram a diminuir depois que Moscou ficou preocupada com a engenharia reversa de armas russas pela China, disse Elizabeth Wishnick, cientista de pesquisa sênior do Centro de Análises Navais na Virgínia.
Somente há cerca de uma década a cooperação entre os dois lados retornou, levando à aquisição pela China de mais tecnologia de motores a jato russa e sistemas de mísseis terra-ar. Ainda assim, em um sinal de que existe limite para a cooperação com a China, a Rússia está se recusando a compartilhar sua tecnologia de submarinos silenciosos, uma característica que torna as embarcações especialmente difíceis de detectar, disse a Sra. Wishnick.
Putin também está usando sua visita a Harbin, onde participou de uma feira comercial, para promover o fluxo de mercadorias entre os países.
A China deu à Rússia uma linha econômica comprando grandes quantidades de petróleo russo para contornar os efeitos de seu isolamento financeiro do mundo ocidental. Além disso, com muitas marcas estrangeiras também saindo da Rússia, empresas chinesas entraram para preencher o vácuo para marcas automotivas, smartphones e televisores. Isso contribuiu para um recorde de US$ 240 bilhões em comércio entre a China e a Rússia em 2023, contra US$ 190 bilhões em 2022, de acordo com dados aduaneiros chineses.
Manter esse crescimento no comércio é um grande foco em ambos os países, analistas disseram, agora que a pressão ocidental sobre os bancos chineses para reduzir as transações com empresas russas é acreditada ter levado ao primeiro declínio ano a ano no comércio em mais de dois anos em março.
Uma solução seria aumentar a quantidade de transações liquidadas em moedas locais, em vez de dólares, para evitar o risco de sanções. Putin disse na quinta-feira que mais de 90% das transações comerciais entre Rússia e China estão sendo agora liquidadas em rublos ou renminbi.
“A proteção dos ativos financeiros dos grandes bancos na China é o interesse crucial mais importante da China”, disse Shi Yinhong, professor de relações internacionais na Universidade Renmin em Pequim. Ele disse que a China está tentando reduzir sua exposição ao dólar além do que apenas na Rússia, mas que o espaço para fazê-lo é “limitado.”
Olivia Wang contribuiu com reportagem.
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