A Dra. Luch se repreendeu por não ter pensado em testar o menino um dia antes, quando poderia tê-lo salvo se tivesse tratado dele para gripe.
Mas o alarme que ela levantou e a atividade urgente que se seguiu foram testemunho da força do sistema de rastreamento de doenças do Camboja e de sua importância para o sistema global de biossegurança.
É o resultado de anos de investimento internacional e local, treinamento e educação pública. Isso mostra como o trabalho na linha de frente em países de baixa renda é cada vez mais vital para um sistema global de detecção de doenças zoonóticas – patógenos que saltam entre animais e humanos, da mesma forma que o Covid-19 fez. O objetivo é identificá-los e contê-los, comprando tempo para produzir vacinas ou medicamentos suficientes para tratá-los, ou embarcar em uma missão frenética para desenvolver algo novo.
## Uma ameaça crescente
O H5N1 é um de muitos vírus que causam influenza em aves. Surgiu em Hong Kong em 1996 e desde então evoluiu para versões que causaram surtos em aves selvagens e de criação e ocasionalmente saltaram para os humanos.
Em 2020, uma nova versão especialmente mortal chamou a atenção dos cientistas à medida que se espalhava ao longo de rotas migratórias para partes da África, Ásia e Europa.
Em 2022, chegou à América do Norte e do Sul e estava matando animais selvagens e domésticos, incluindo gado e mamíferos marinhos.
Por isso, os cientistas ficaram alarmados quando, em fevereiro de 2023, o Camboja relatou duas pessoas infectadas com H5N1. Seria essa a nova versão do vírus, de volta à Ásia e matando pessoas? Não havia casos humanos no país há quase uma década, embora os cientistas tivessem descoberto que o vírus estava presente em aves todos esses anos.
A análise genética estabeleceu que o vírus que infectava os cambojanos era o subtipo conhecido, não o encontrado nas Américas – um alívio. Ainda assim, no último ano, o Camboja relatou 11 pessoas infectadas com gripe aviária, e cinco delas morreram, mais do que em qualquer outro lugar do mundo.
A ansiedade global sobre o H5N1 aumentou nas últimas semanas, desde que o vírus foi detectado em cabras e vacas leiteiras nos Estados Unidos e depois em um trabalhador agrícola do Texas que ficou doente.
À medida que o vírus se move entre espécies, os cientistas temem o potencial de o vírus evoluir para se espalhar facilmente não apenas de aves para mamíferos, mas também de pessoa para pessoa.
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