Ebrahim Raisi, presidente do Irã e um dos principais candidatos para suceder o líder supremo da nação, faleceu no domingo em um acidente de helicóptero. Ele tinha 63 anos.

Um clérigo muçulmano xiita conservador que teve participação em algumas das mais brutais repressões aos opositores da República Islâmica, o Sr. Raisi era um pupilo do líder supremo do Irã, Aiatolá Ali Khamenei, e um defensor dedicado da governação religiosa no país.

A presidência do Sr. Raisi foi marcada por dois eventos importantes: a revolta em todo o país em 2022, liderada por mulheres e meninas, exigindo o fim do governo da República Islâmica e a brutal repressão do governo a esse movimento; e a atual guerra no Oriente Médio com Israel, com o qual mantinha uma longa história de ataques clandestinos.

Como presidente dentro do sistema político do Irã, o Sr. Raisi não definia a política nuclear ou regional do país. No entanto, ele herdou um governo que estava expandindo constantemente sua influência regional por meio de uma rede de grupos milicianos proxy e de um programa nuclear que avançava rapidamente para níveis de enriquecimento de urânio de qualidade para armas após a saída dos Estados Unidos de um acordo nuclear.

O Sr. Raisi endossou e apoiou ambas essas políticas e as considerou essenciais para o Irã manter sua influência na região e exercer pressão sobre o Ocidente.

Seu falecimento ocorreu em meio a uma guerra de sombras de longa data que se transformou em um confronto direto após o ataque militar de Israel a Gaza em retaliação aos ataques do Hamas a Israel em 7 de outubro.

Nascido na cidade nordestina de Mashhad, o Sr. Raisi pertencia a uma família de clérigos e estudou na famosa seminário do país em Qum antes de participar, aos 18 anos, da revolução islâmica de 1979, que depôs o xá do Irã. Apenas dois anos depois, o Sr. Raisi tornou-se juiz na recém-criada República Islâmica, iniciando uma ascensão constante ao topo da política iraniana.

Assim como o Aiatolá Khamenei e seu antecessor, o Aiatolá Ruhollah Khomeini, fundador da revolução islâmica, o Sr. Raisi usava um turbante preto de clérigo, reservado para os “sayyids”, ou pessoas que rastreiam sua linhagem até o Profeta Maomé.

A questão da sucessão no Irã tornou-se mais premente porque o Aiatolá Khamenei tem 85 anos e está frágil. A escolha do próximo líder supremo é um processo opaco de rivalidades políticas e manobras. Segundo a Constituição, um corpo eleito de clérigos chamado Assembleia dos Especialistas escolhe o líder supremo.

O Sr. Raisi era visto como um dos principais candidatos para esse cargo e era favorecido pela facção linha-dura, assim como o filho do Aiatolá Khamenei, Mojtaba, um influente clérigo que ajuda a administrar o escritório de seu pai. A morte do Sr. Raisi basicamente abre caminho para o mais jovem Sr. Khamenei suceder seu pai.

Analistas políticos descreveram o Sr. Raisi como um executor leal das políticas do Sr. Khamenei e um facilitador do crescente poder dos Guardas Revolucionários Islâmicos na política e economia do Irã.

“A perda de uma geração de mentes políticas e ativistas importantes que poderiam ter sido jogadores importantes na sociedade iraniana”, disse Hadi Ghaemi, diretor executivo do Centro de Direitos Humanos no Irã.

O Sr. Raisi, argumentou ele, teve participação em vários dos momentos mais repressivos da história iraniana, em particular a repressão aos protestos antigoverno em 2009 e 2022.

O falecimento do Sr. Raisi ocorreu três anos após Donald J. Trump, como presidente, se retirar do acordo nuclear entre o Irã e potências mundiais. Após a saída dos Estados Unidos do acordo, o Sr. Trump reimpos sanções econômicas rigorosas ao Irã, atingindo as vendas de petróleo e bancos do país. Um ano depois, após o Irã não colher os benefícios do acordo nuclear, o país voltou a enriquecer urânio a um nível quase de qualidade para armas.

O Sr. Raisi assumiu o cargo prometendo seguir uma “diplomacia de resistência”, significando uma desafio às potências ocidentais mas uma abertura para negociações, especialmente com os Estados Unidos, para retornar ao acordo nuclear e buscar a remoção das sanções. No entanto, meses de negociações fracassaram no outono de 2021, e nenhum acordo foi alcançado com a administração Biden.

Um dos feitos mais importantes de política externa do Sr. Raisi como presidente foi um que há muito eludia seus antecessores: a restauração dos laços com o rival regional de longa data do Irã, a Arábia Saudita. Em 2023, as duas nações assinaram um acordo em Pequim para restabelecer as relações diplomáticas. Embora em grande parte simbólico, o acordo foi visto como fundamental para desarmar a rivalidade regional entre eles.

O Sr. Raisi priorizou a busca de relações mais próximas com Rússia e China e afastar-se do Ocidente, argumentando que o Irã não podia confiar nos Estados Unidos e na Europa após o colapso do acordo nuclear. O governo do Sr. Raisi firmou um amplo acordo econômico, de segurança e militar de 25 anos com a China: o Irã concordou em vender petróleo para Pequim com desconto em troca de investimentos de US$ 400 bilhões na economia iraniana por empresas chinesas em diversos setores.

Ele também viajava frequentemente a Moscou para se encontrar com seu homólogo russo, o presidente Vladimir V. Putin, e eles aprofundavam as relações de segurança e militar. O Irã vendeu drones para a Rússia, que os usou em sua guerra na Ucrânia, embora o Sr. Raisi tenha negado esse papel.

O impacto do Sr. Raisi na política interna durante seu mandato como presidente foi sentido de forma muito mais profunda, e seu legado provavelmente será contestado. Durante seu governo, o país teve severas crises econômicas, impulsionadas por sanções internacionais e altas taxas de desemprego.

“Se quisermos pensar em seu legado, ele deixou a economia do país arruinada e se tornou mais repressivo”, disse Sina Azodi, professor de assuntos relacionados ao Irã na Universidade George Washington. “O Irã nunca foi democrático ou livre, mas, desde 2021, a repressão política aumentou. Nenhuma voz de dissidência é tolerada.”

Sob a liderança do Sr. Raisi, a moeda do Irã despencou para um recorde negativo, as mudanças climáticas e a má administração intensificaram a escassez de água, e o país foi atingido em janeiro pelo ataque terrorista mais mortal desde a fundação da república em 1979.

O Sr. Raisi também supervisionou uma repressão brutal aos protestos antigovernamentais que eclodiram em 2022 após a morte de uma mulher curda de 21 anos, Mahsa Amini, enquanto estava sob custódia da polícia de moralidade do Irã. Sua morte desencadeou uma onda de protestos liderados por mulheres que tiraram o lenço da cabeça e pediram a queda da República Islâmica.

Depois que muitas mulheres iranianas desafiaram a regra do hijab obrigatório e apareceram em público por mais de um ano sem cobrir o cabelo, o Sr. Raisi anunciou nesta primavera que iria reforçar a regra do hijab. Seu governo enviou de volta às ruas a polícia de moralidade em abril, após ter dito anteriormente que a força havia sido abolida, e muitas prisões de mulheres se tornaram violentas.

Acusações de abusos aos direitos humanos, pelas quais os Estados Unidos impuseram sanções ao Sr. Raisi em 2019, o seguiram até os últimos anos de sua vida.

Em dezembro passado, ele cancelou uma visita às Nações Unidas em Genebra devido a preocupações de que poderia ser preso por seu suposto papel nas execuções em massa de 1988, porque a Suécia havia processado um oficial mais júnior da justiça iraniana por crimes contra a humanidade. Mas o Sr. Raisi compareceu à Assembleia Geral das Nações Unidas em Nova York todos os anos, fazendo discursos inflamados que culpavam a dissidência no Irã por inimigos estrangeiros, enquanto retratavam seu país como um modelo de boa governança e defensor dos direitos humanos.

O Sr. Raisi é sobrevivido por sua esposa, Jamileh Alamolhoda, professora universitária de filosofia e educação e filha de um influente clérigo ultra linha-dura, Ahmad Alamolhoda. O casal tem duas filhas e pelo menos um neto.